Friedrich Franz III., Großherzog von Mecklenburg [-Schwerin] (* 19. März 1851 in Ludwigslust; † 10. April 1897 in Cannes, Frankreich; vollständiger Name: Friedrich Franz Paul Nikolaus Ernst Heinrich) war von 1883 bis 1897 Großherzog im Landesteil Mecklenburg-Schwerin.
Friedrich Franz III. wurde als erstgeborener Sohn von Großherzog Friedrich Franz II. von Mecklenburg-Schwerin und Großherzogin Auguste im Schloss Ludwigslust geboren, die bereits 1862 vermutlich an Tuberkulose starb. Friedrich Franz III. besuchte nach häuslicher Erziehung und Privatunterricht ab Herbst 1866 das öffentliche Vitzthumsche Gymnasium in Dresden, das 1861 aus der Blochmannschen Erziehungsanstalt hervorgegangen war. Friedrich Franz erinnerte sich später gerne an seine Schulzeit zurück. Im März 1870 legte er sein Abitur ab. Es schloss sich eine Reise nach Italien an, von der er am 15. Mai zurückkehrte.
Ende Mai 1870 reiste Friedrich Franz nach Bonn, um sein Jura-Studium an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu beginnen. Hier schloss er sich auch der Studentenverbindung Corps Borussia Bonn an, das ihn 1870 rezipierte. Die Studienzeit in Bonn endete im Sommer 1873.
Seinen ersten längeren Auslandsaufenthalt verlebte der Erbgroßherzog von 1864 bis 1866 in Bagnères-de-Bigorre. Das dortige gebirgige Klima sollte dem an Bronchialasthma leidenden 13-jährigen Linderung verschaffen.
1874 und 1875 reiste der Erbgroßherzog durch den Vorderen Orient, besuchte Kairo und die Stätten der Pharaonen, er bereiste den Sinai und das Heilige Land und machte danach Station in Konstantinopel. Auf der neunmonatigen Reise begleitete ihn sein langjähriger Vertrauter Carl Schröder.
Auch nach Indien reiste die großherzogliche Familie. So verbrachten der Großherzog und seine Frau den ausklingenden Januar des Jahres 1885 in Kalkutta, wo sie als Gäste des britischen Generalgouverneurs und Vizekönigs in Indien Lord Dufferin und seiner Frau Hariot Hamilton-Temple-Blackwood verweilten.
Am 24. Januar 1879 heiratete Friedrich Franz III. in Sankt Petersburg die Großfürstin Anastasia von Russland (1860–1922), die einzige Tochter des Großfürsten Michael Nikolajewitsch Romanow (1832–1909) und seiner Ehefrau Prinzessin Cäcilie von Baden (1839–1891), Enkelin des russischen Zaren Nikolaus I. In der Ehe wurden drei Kinder geboren:
⚭ 1898 König Christian X. von Dänemark (1870–1947)
Friedrich Franz IV. (1882–1945)
⚭ 1904 Alexandra von Hannover und Cumberland (1882–1963)
⚭ 1906 Wilhelm von Preußen (1882–1951)
Die Erstgeborene erhielt bei ihrer Geburt im Jahr 1879 den Namen Alexandrine nach der Großmutter des Großherzogs, der Tochter des Preußenkönigs Friedrich Wilhelm III. und der Königin Luise. Alexandrine wurde später Königin von Dänemark.
Das zweite Kind war dann im Jahr 1882 der erhoffte Thronerbe, der seinem Vater später als Friedrich Franz IV. nachfolgen sollte.
Schließlich wurde im Jahr 1886 Cecilie geboren, die sich am 4. September 1904 mit Kronprinz Wilhelm von Preußen, Sohn Kaiser Wilhelms II., im Jagdschloss Gelbensande verlobte.
Regierungsgeschäfte und Krankheit
Am 15. April 1883 verstarb der Großherzog Friedrich Franz II. an den Folgen einer Lungenentzündung.
Aufgrund seiner gesundheitlichen Einschränkungen konnte Großherzog Friedrich Franz III. die Regierungsgeschäfte zu diesem Zeitpunkt noch nicht übernehmen und betraute daher das Staatsministerium in Schwerin mit der Führung der Regierungsgeschäfte. Auch die Anreise zur Beerdigung seines Vaters war ihm nicht möglich. In Menton an der Côte d’Azur, wo sich der Großherzog aufhielt, fand daher in der dortigen deutsch-evangelischen Kirche ein Trauergottesdienst statt.
Der Großherzog Friedrich Franz III. litt an Asthma und an einer Herzschwäche. Den größten Teil seiner Regierungszeit verbrachte er am Genfersee, bei seiner Stiefmutter Marie von Schwarzburg-Rudolstadt in Palermo, in Baden-Baden sowie in Cannes und ließ General Friedrich von Maltzahn (1848–1907) die Regierungsgeschäfte ausüben.