Der Erste Anglo-Afghanische Krieg (englisch First (Anglo-)Afghan War) von 1839 bis 1842 war eine von drei militärischen Auseinandersetzungen des Britischen Empire mit Afghanistan zwischen 1839 und 1919, den Anglo-Afghanischen Kriegen. Ziel dieser Kriege war es, die britische Vormachtstellung in diesem Raum zu sichern und den Expansionsbestrebungen des Russischen Reiches Einhalt zu gebieten. Der anglo-russische Konkurrenzkampf in Zentralasien im 19. Jahrhundert wird auch als The Great Game bezeichnet.
Im Jahr 1837 belagerte die Armee des persischen Schahs Mohammed die westafghanische Stadt Herat. Sie wurde durch den russischen Botschafter Graf Iwan Ossipowitsch Simonitsch unterstützt. Der in Herat anwesende britische Artillerieoffizier Eldred Pottinger bot dem Emir von Herat seine Dienste an. Ihm wurde die Verteidigung übertragen, und es gelang, die Stadt zu halten. Zur selben Zeit war der russische Leutnant Jan Wiktorowitsch Witkewitsch auf dem Weg zu Dost Mohammed, dem Herrscher von Afghanistan. Sein Unternehmen war Teil der 1835 begonnenen Annäherung Afghanistans an Russland. In Kabul traf er auf den britischen Offizier und Vertrauten Dost Mohammeds Alexander Burnes. Dieser war im Auftrag der britischen Regierung in Kabul, um einen Vertrag auszuhandeln. Kernproblem dieser Verhandlungen war der Status von Peschawar, das durch Ranjit Singh, den Herrscher von Punjab, erobert worden war. Dieser genoss das britische Vertrauen und war nicht gewillt, seine Ansprüche aufzugeben. Burnes riet dem britischen Generalgouverneur von Indien, Baron Auckland, Dost Mohammed zu unterstützen. Dieser entschied sich aber, der Meinung William Macnaghtens zu folgen. Er schrieb einen scharfen Brief an Dost Mohammed, in dem er ihn aufforderte, seine Ansprüche auf Peschawar sowie seine Annäherung an Russland aufzugeben. Da diese Forderungen als unannehmbar galten, reiste Burnes aus Kabul ab. Gleichzeitig spitzte sich die Situation um Herat zu. Mittlerweile hatte der russische Botschafter Graf Simonitsch das Kommando über die persische Armee übernommen. Daraufhin landeten britische Truppen am Persischen Golf. Dies hatte zur Folge, dass sich die persischen Truppen zurückzogen und sowohl Simonitsch als auch Witkewitsch nach Russland zurückbeordert wurden.
Die erste Eroberung Afghanistans
Um die Situation in Afghanistan ein für alle Mal zu lösen, beschloss Lord Auckland, mit dem Manifest von Shimla vom 1. Oktober 1838 Dost Mohammed zu entmachten und den früheren Herrscher Schah Schudscha Durrani wieder einzusetzen. Um dieser Forderung Nachdruck zu verleihen, wurde im Dezember 1838 die Army of the Indus, kombiniert aus Truppen der British Army und Truppen der Britischen Ostindien-Kompanie, nach Afghanistan geschickt. Ursprünglich bestand die Armee aus einem Kontingent der Präsidentschaft Bengalen unter Sir Harry Fane, bestehend aus zwei Divisionen unter Willoughby Cotton und Generalmajor Duncan, und einer Division der Präsidentschaft Bombay unter dem Kommando von Sir John Keane.
Army of the Indus (General Harry Fane)
Bengal Korps (General Harry Fane)
1. Division (Generalmajor Willoughby Cotton)
1. Infanteriebrigade (Oberst Sale)
2. Infanteriebrigade (Brigadier Nott)
3. Infanteriebrigade (Oberst Dennis)
2. Division (Generalmajor Duncan)
4. Infanteriebrigade (Oberstleutnant Roberts)
5. Infanteriebrigade (Oberstleutnant Worsley)
Kavalleriebrigade (Oberst Arnold)
Artillerie (Oberstleutnant Graham)
3. Division (Generalleutnant Keane)
1. Infanteriebrigade (Oberst Wiltshire)
2. Infanteriebrigade (Oberst Gordon)