Eminem (* 17. Oktober 1972 als Marshall Bruce Mathers III in St. Joseph, Missouri), auch bekannt als Slim Shady, ist ein US-amerikanischer Rapper, Songwriter und Musikproduzent. Er ist Grammy-, Oscar-, und Emmy-Preisträger und laut Billboard-Magazin der erfolgreichste Musiker der 2000er-Jahre in den Vereinigten Staaten. So sind seine Alben The Eminem Show das dritt- und The Marshall Mathers LP das siebtbestverkaufte Album des Jahrzehnts in den USA. Weltweit hat er in seiner Karriere laut Schallplattenauszeichnungen bislang über 424 Millionen Tonträger verkauft, womit er zu den erfolgreichsten Interpreten aller Zeiten gehört. Mit mehr als 16 Millionen Verkäufen zählt er auch zu den erfolgreichsten Musikern in Deutschland.
Die Musikzeitschrift Rolling Stone bezeichnete Eminem 2011 als „King of Hip-Hop“. Der Rapper ist Mitinhaber des Musiklabels Shady Records und war Mitglied der Hip-Hop-Formationen Soul Intent, The Outsidaz, D12 sowie Bad Meets Evil. Der Name Eminem ergibt sich aus der Aussprache seiner Initialen „M & M“ und wird auch EMINƎM geschrieben.
Eminem wurde 1972 als Marshall Bruce Mathers III in St. Joseph im US-Bundesstaat Missouri geboren, wo er auch seine ersten Lebensjahre verbrachte. Seine Eltern Marshall Bruce Mathers II (1952–2019) und Debbie Nelson (1955–2024) heirateten 1972. Als Mathers sechs Monate alt war, verließ der Vater die Familie und zog nach Kalifornien. Seine bei der Geburt erst 17 Jahre alte Mutter war nach Mathers Aussage drogenabhängig, gewalttätig und litt zudem unter dem Münchhausen-Stellvertretersyndrom.
Die Familie zog oft um, was zu mehreren Schulwechseln des jungen Mathers führte. Er wurde als „der Neue“ oft Opfer von Mobbing in der Schule. Anfang 1982 lag er nach einer besonders heftigen Prügelattacke eines Mitschülers fünf Tage lang mit Hirnblutungen im Koma. Außerdem erlitt er einen zeitweisen Seh- und Gehörverlust. Seine Mutter verklagte die Schule. Das Verfahren wurde ein Jahr später eingestellt. Im Alter von zwölf Jahren zog Mathers mit seiner Mutter nach Warren, einer von Kriminalität geprägten Vorstadt von Detroit in Michigan. Hier verbrachte er seine Jugend als Weißer in einer überwiegend von Afroamerikanern bewohnten Gegend.
Mathers Onkel, der nur wenige Monate älter als er selbst war, begeisterte ihn für den Rap. Vor allem die Beastie Boys und N.W.A wurden zu seinen musikalischen Vorbildern. Unter dem Pseudonym „M & M“ begann Mathers im Alter von 14 Jahren selbst zu rappen und beteiligte sich des Öfteren an Freestyle-Battles an der Osborn High School. Bereits dort konnte er sich einen Namen als Undergroundrapper machen. Im Alter von 15 Jahren lernte er seine spätere Frau Kimberly Ann „Kim“ Scott kennen. Nachdem er die neunte Klasse wegen schlechter Noten und Fernbleibens vom Unterricht zweimal wiederholt hatte, brach er im Alter von 17 Jahren die Schule ab. Nach der Highschool verdiente er sich Geld mit verschiedenen Aushilfsjobs und wechselte häufig seine Wohnung, meist weil er die Miete nicht bezahlen konnte. 1991 beging Mathers’ Onkel Suizid. Dieser Vorfall prägte ihn sehr, da er für ihn Vorbild, Vaterersatz und Freund gewesen war.
1992 wurde Mathers vom Detroiter Label FBT Productions der Brüder Mark und Jeff Bass unter Vertrag genommen und stieß zur Rapcrew Bassmint Productions, bestehend aus Proof, Chaos Kid, Manics, DJ Buttafingas. Die Gruppe benannte sich später in Soul Intent um und veröffentlichte 1995 über Mashin’ Duck Records ihre erste Single Fuckin’ Backstabber.
1995 gab Mathers seinen bis dahin benutzten Künstlernamen „M & M“ auf, um namensrechtliche Probleme mit der Mars Inc., dem Hersteller der Süßigkeit M&M’s, zu vermeiden, und nannte sich Eminem – eine Lautmalerei mit ähnlicher Aussprache wie dem bisherigen Künstlernamen. Am 25. Dezember 1995 wurde Mathers’ und Scotts Tochter geboren. Zudem adoptierte das Paar Scotts Nichte, nachdem deren Eltern bei einem Unfall ums Leben gekommen waren.
1996 lernte er seinen späteren Manager Paul Rosenberg kennen, einen früheren Rapper und angehenden Anwalt. Im selben Jahr nahm er mit FBT-Productions sein Debütalbum Infinite auf, das in einer Auflage von tausend Stück erschien und von Eminem meist als Demo benutzt wurde, um sich bei Verlagen vorzustellen. Eine besondere Beachtung bei den Käufern fand Infinite nicht.
1996 begründete der Rapper Proof ein loses Kollektiv von sechs Rappern, zu dem Eminem nach dem gewaltsamen Tod eines Mitgliedes zuletzt hinzustieß. Proof regte an, dass sich jeder Teilnehmer ein Alter Ego schaffen solle, um hinter dessen Maske unbeschwert seinen eigenen Hardcore-Style zu kreieren. Da aus den ursprünglich sechs Rappern im übertragenen Sinne zwölf wurden, nannte er die Verbindung D12, Dirty Dozen (engl. für Dreckiges Dutzend). Eminem erschuf sich daraufhin die Figur „Slim Shady“ und nahm die Slim Shady EP auf.
1997 konnte Eminem den zweiten Platz bei der Rap-Olympiade erringen sowie den Freestyle Performer of the Year-Award gewinnen. So wurde Jimmy Iovine, CEO von Interscope Records, auf den Detroiter Rapper aufmerksam und spielte dem Produzenten Dr. Dre eine Kopie der Slim Shady EP vor. Dieser nahm Eminem daraufhin unter Vertrag und produzierte mit ihm das Album The Slim Shady LP.
1999–2005: Kommerzieller Erfolg
The Slim Shady LP erschien im Februar 1999 und erreichte Platz 2 der amerikanischen Billboard-Charts. Das Album erhielt für mehr als vier Millionen verkaufte Einheiten in den USA am 14. November 2000 vier Platin-Auszeichnungen.
Mit der steigenden Popularität begannen auch kontroverse Debatten über die Texte des Rappers. Im Song ’97 Bonnie and Clyde beschreibt er etwa, wie der Protagonist mit seiner Tochter an den Strand fährt, um die Leiche ihrer Mutter loszuwerden, während der Song Guilty Conscience damit endet, dass er einen Mann dazu überredet, dessen Frau und deren Geliebten zu erschießen. Eminem tritt in diesem Song als lyrisches Ich auf, das den Gegenspieler zum schlechten Gewissen der Personen bildet. Diesem leiht Dr. Dre seine Stimme und ermahnt die Personen zu rationalem und besonnenem Handeln.
Im September 1999 verklagte Deborah Mathers ihren Sohn auf zehn Millionen US-Dollar Schmerzensgeld wegen übler Nachrede, da er sie in mehreren Interviews als „unstable, law suit-happy drug user“ („labile, prozessfreudige Drogenabhängige“) bezeichnet hatte. Die Klage wurde fallengelassen, nachdem man sich auf eine Zahlung von 10.000 US-Dollar geeinigt hatte.
Im Mai 2000 wurde das Album The Marshall Mathers LP veröffentlicht, auf dem Eminem sich vor allem mit dem Aufstieg zum Star und dem damit verbundenen Einfluss auf die Gesellschaft und Jugend befasst. Neben ernsteren Liedern wie der Single Stan, die unter anderem in Deutschland, Österreich, der Schweiz und Großbritannien die Spitzenposition der Charts erreichte, gab es auch auf diesem Album erneut sehr kontrovers diskutierte Lieder. So lautet eine Zeile aus dem Song I’m Back: „I take seven (kids) from (Columbine), stand ’em all in line“ und der Text des Songs Kim ist ein fiktiver Dialog, an dessen Ende der Protagonist seine Ex-Frau umbringt.
Im August 2000 wurde Eminem zu zwei Jahren Haftstrafe auf Bewährung wegen unerlaubten Waffenbesitzes verurteilt, nachdem er während einer Auseinandersetzung mit einem Geliebten seiner Ehefrau eine ungeladene Waffe gezogen und den Mann krankenhausreif geschlagen hatte. Die im Juni 1999 geschlossene Ehe von Scott und Mathers wurde im Oktober 2001 nach einem Suizidversuch Scotts geschieden. Sie verklagte ihn auf zehn Millionen US-Dollar Schmerzensgeld und beantragte das Sorgerecht für die Kinder wegen übler Nachrede, nachdem Eminem sie bei mehreren Auftritten diffamiert hatte.
2001 verklagte D’Angelo Bailey, ein ehemaliger Mitschüler Mathers’, den Rapper auf 1 Million US-Dollar. Eminem hatte ihn 1999 in einem Song namens Brain Damage als „fettes Kind“ bezeichnet, das ihn mehrmals gemobbt und verprügelt habe. Bailey meinte, durch den Song in einem falschen Licht dargestellt zu werden, und verlangte Schadenersatz. Die Richterin wies die Klage zurück – ihre Begründung, der Song überhöhe das Geschehen erkennbar fiktiv, verkündete sie in Rapform.