Der Nussknacker, op. 71 (französisch Casse-Noisette; russisch Щелкунчик, Schtschelkuntschik ; englisch The Nutcracker) ist ein Märchen-Ballett bzw. eine Feerie in zwei Akten von Pjotr Iljitsch Tschaikowski, das 1892 seine Uraufführung in Sankt Petersburg erlebte.
Vorlage für das Libretto war Alexandre Dumas pères Histoire d’un casse-noisette (1845), eine französische Adaption des Märchens Nußknacker und Mausekönig von E. T. A. Hoffmann (1816).
Der Nussknacker ist bis heute eines der populärsten Ballette. Es wird von vielen Theatern und Opernhäusern regelmäßig aufgeführt, meist in der Zeit um Weihnachten. Mehrere musikalische Nummern aus dem Ballett sind auch durch die Nussknackersuite op. 71a berühmt.
(Die Angaben folgen dem Original-Libretto)
Präsident Silberhaus (in der sowjetischen Tradition wie in der Vorlage von Hoffmann: „Stahlbaum“) und seine Frau, Eltern von Klara und Fritz
Klara (auch: Claire oder Marie (wie bei E. T. A. Hoffmann); in späteren russischen Versionen: Mascha), Tochter der Familie Silberhaus (urspr. Kinderrolle)
Fritz, Sohn der Familie Silberhaus (urspr. Kinderrolle)
Marianne, Nichte des Präsidenten Silberhaus (urspr. Kinderrolle)
Rat Drosselmeier, Pate von Klara und Fritz
Colombina und Harlekin (Puppen)
Marketenderin und Soldat (Puppen)
die Zuckerfee (Fée Dragée) (fehlt in einigen Produktionen)
Prinz Coqueluche (fehlt in einigen Produktionen)
Solisten im Divertissement des 2. Akts
u. a. Verwandte, Kinder, Diener, Mäuse, Schneeflocken, Feen, Blumen
Die Handlung kann in verschiedenen Produktionen in kleinen und größeren Details differieren; zum Beispiel fehlen in einigen modernen, russischen Versionen die Zuckerfee und Prinz Coqueluche. Es ist daher nicht möglich, eine völlig allgemeingültige Inhaltsangabe zu machen (siehe Abschnitt: Aufführungsgeschichte). Die folgende Handlung richtet sich nach dem Original-Libretto.
Akt 1, Bild 1: Im Hause der Familie Silberhaus
Im Mittelpunkt des Balletts steht das Mädchen Klara. Sie ist die Tochter der wohlhabenden Familie Silberhaus, die das Weihnachtsfest mit vielen Freunden und Verwandten feiert. Auch ihr Patenonkel Drosselmeier kommt zur großen Bescherung vorbei. Er ist Uhrmacher und Erfinder und beeindruckt die gesamte Familie mit aufziehbaren Figuren. Diese können musizieren und sogar tanzen. Nach der Darbietung hat Drosselmeier noch eine kleine Überraschung aufgespart – einen prächtigen Nussknacker. Sehr zu Klaras Bestürzung beschädigt ihr Bruder Fritz jedoch den Nussknacker, den das traurige Mädchen daraufhin in das Bett ihrer Puppe legt. Nach einem allgemeinen „Großvatertanz“ verabschieden sich die Gäste.