Cecil Scott Forester (* 27. August 1899 in Kairo, Ägypten als Cecil Lewis Troughton Smith; † 2. April 1966 in Fullerton, Kalifornien) war ein britischer Schriftsteller und Journalist.
Sein Vater, ein unterer britischer Beamter im ägyptischen Bildungsministerium, ließ ihn in England erziehen. Er brach das anschließende Medizinstudium ab und begann seine schriftstellerische Laufbahn 1921 unter dem Pseudonym Cecil Scott Forester. Er schrieb Kriegs-, See- und Abenteuerromane sowie Reisebeschreibungen.
Forester arbeitete längere Zeit als Korrespondent der Times in London, während des Spanischen Bürgerkriegs in Spanien, und in Prag. Seit 1932 war der Schriftsteller auch wiederholt als Drehbuchautor für Hollywood tätig. Zu den Filmen nach seinen Werken gehören u. a. African Queen und Des Königs Admiral.
Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Forester für das Informationsministerium in Washington, D.C.
Als Schriftsteller gelang ihm 1937 ein überwältigender Erfolg mit Der Kapitän (The Happy Return), wo er seinen Seehelden Horatio Hornblower vorstellte. Hier und in Hornblowers folgenden Abenteuern in An Spaniens Küsten (A Ship of the Line, 1938) sowie Unter wehender Flagge (Flying Colours, 1938) ließ er die große Zeit der britischen Marine wieder aufleben. Bis 1962 erschienen zehn Hornblower-Romane.
Forester starb am 2. April 1966, ohne seinen letzten Hornblower-Roman beendet zu haben. Dieser unvollendete Roman wurde 1967 zusammen mit zwei Kurzgeschichten unter dem Titel Zapfenstreich (Hornblower and the Crisis. An unfinished novel) veröffentlicht.
Im Jahr 1942 suchte C. S. Forester, der während des Zweiten Weltkrieges in Washington, D.C. tätig war, dort Roald Dahl (1916–1990) auf, um Berichte über Dahls frühere Einsätze als Kampfpilot bei der Royal Air Force zu erhalten. Dahl war in Washington zu dieser Zeit Militärattaché der Luftwaffe. Forester wollte sich Aufzeichnungen machen und daraus eine wahre Geschichte erstellen, um diese in der Saturday Evening Post zu veröffentlichen. Jedoch bot Dahl an, noch am selben Abend Notizen zu machen und diese Forester zuzusenden. Einen Tag nach diesem persönlichen Treffen schickte Dahl allerdings nicht nur Notizen an Forester ab, sondern gleich eine fertige Geschichte mit dem Titel A Piece of Cake. Forester verzichtete auf eine weitere Überarbeitung seinerseits und ließ Dahls fertige und erste Kurzgeschichte durch Foresters Agenten Harold Matson an die Saturday Evening Post verkaufen. Allerdings nahm der Verlag vor der Veröffentlichung einige Änderungen vor und veröffentlichte Dahls Geschichte am 1. August 1942 unter dem Titel Shot Down Over Libya. Forester entdeckte Dahls literarisches Talent und ermutigte ihn, seine schriftstellerische Arbeit fortzusetzen. Er erklärte ihm auch die schreibtechnischen Grundlagen, um als Schriftsteller Erfolg zu haben.
Roald Dahl beschrieb C. S. Forester bei seinem ersten Treffen in der britischen Botschaft folgendermaßen: „Ein zierlicher kleiner Mann mit einer dicken Stahlbrille auf der Nase schob sich scheu ins Zimmer. ... Er stand vor mir und wirkte sehr verlegen und irgendwie fehl am Platze. ... Er war es tatsächlich. Es war der große Schriftsteller höchstpersönlich, der Erfinder von Kapitän Hornblower... Ich musterte ihn ausgiebig, als er da bei mir im Büro saß. Am meisten verblüffte mich, daß er so völlig normal aussah. Es war überhaupt nichts Ungewöhnliches an ihm. Sein Gesicht, seine Art der Unterhaltung, seine Augen hinter den Brillengläsern, selbst seine Kleidung waren ausgesprochen normal.“
Des Königs Admiral ist die Verfilmung dreier Bücher aus Foresters mehrbändigem Zyklus um den (fiktiven) Seehelden Horatio Hornblower und dessen Karriere zur Zeit der Napoleonischen Kriege. Durch die lebendigen und fesselnden Schilderungen des Lebens an Bord britischer Kriegsschiffe von 1794 bis 1823 begründete Forester das – besonders in England – populäre Genre „Marinehistorischer Roman“.
Für den britischen Schriftsteller Roald Dahl war C. S. Forester „nach Joseph Conrad der beste Erzähler von Seegeschichten.“
Forester war einer der meistgelesenen Autoren der 1950er- und 1960er-Jahre. Seine Romane erreichten Millionenauflagen.
Die in Großbritannien gegründete C. S. Forester Society bewahrt weltweit das Andenken an Forester.
The Happy Return. Penguin, Harmondsworth 1980 (EA London 1937).
Deutsch: Der Kapitän. Ullstein, München 2003, ISBN 3-548-25655-4.
A Ship of the Line. Little, Brown, Boston, Mass. 1985, ISBN 0-316-28936-1 (EA London 1938).
Deutsch: An Spaniens Küsten. Ullstein, Berlin 2005, ISBN 3-548-26263-5 (EA Hamburg 1947)
Flying Colours. Little, Brown, Boston, Mass. 1986, ISBN 0-316-28939-6 (EA London 1938)
Deutsch: Unter wehender Flagge. Ullstein, Frankfurt am Main 1996, ISBN 3-548-23789-4 (EA Hamburg 1949)