Carolin Emcke (* 18. August 1967 in Mülheim an der Ruhr) ist eine deutsche Autorin, Publizistin und Moderatorin. Im Jahr 2016 wurde sie mit dem Friedenspreis des Deutschen Buchhandels ausgezeichnet.
Ihre Eltern sind Manfred Emcke, Industriemanager (unter anderem Vorwerk und Reemtsma) und Berater (unter anderem für das Bundesministerium der Verteidigung), und seine Ehefrau Anita (geborene Siller). Sie wuchs in Wuppertal und Hamburg auf und legte 1986 das Abitur ab. Daraufhin studierte sie in Frankfurt am Main, an der London School of Economics und an der Harvard University Philosophie, Politik und Geschichte. Sie schloss ihr Studium 1993 mit dem Abschluss Magistra Artium bei Jürgen Habermas ab; ihre Magisterarbeit behandelt das Recht auf Widerstand. Sie war Stipendiatin der Studienstiftung des deutschen Volkes und wurde 1998 in Frankfurt bei Axel Honneth in Philosophie mit der Arbeit Kollektive Identitäten: sozialphilosophische Grundlagen promoviert.
Von 1998 bis 2006 war sie in der Auslandsredaktion des Spiegels tätig und berichtete aus Krisengebieten. In den Jahren 2003 und 2004 lehrte Emcke als Gastdozentin Politische Theorie an der Yale University in Seminaren über „Theorien der Gewalt“ und „Zeugenschaft von Kriegsverbrechen“. Seit 2004 moderiert sie das mit der Bundeszentrale für politische Bildung veranstaltete monatliche Diskussionsformat Streitraum an der Berliner Schaubühne. 2006 und 2007 arbeitete Emcke als Beraterin des Studiengangs Journalismus der Hamburg Media School, seit 2007 ist sie freie Publizistin, u. a. für die ZEIT und die Süddeutsche Zeitung. Seit 2018 ist sie Mitglied des Kuratoriums der Gerda Henkel Stiftung.
Emcke lebt in Berlin und ist mit Silvia Fehrmann liiert, die das Berliner Künstlerprogramm des DAAD leitet.
Zu Themen wie Globalisierung, Theorien der Gewalt, Zeugenschaft, Fotografie und kulturellen Identitäten hält sie regelmäßig Seminare und Vorträge und publiziert dazu. 2007 erinnerte sie im Bericht Stumme Gewalt an ihren „Patenonkel“ und Freund ihres Vaters, Alfred Herrhausen, der als Vorstandssprecher der Deutschen Bank am 30. November 1989 bei einem Attentat ermordet wurde, das Mitgliedern der dritten Generation der Rote Armee Fraktion zugeschrieben wird. Emcke plädierte in der Veröffentlichung für einen gesellschaftlichen Dialog, an dem sich die Täter beteiligen sollten. Als Ersatz für die gescheiterte Aufklärung des Verbrechens im strafrechtlichen Ermittlungsverfahren schlug sie nach dem Vorbild der Wahrheits- und Versöhnungskommission in Südafrika vor, durch „Freiheit gegen Aufklärung“ das Schweigen zu brechen: Den Tätern werde unter der Bedingung Amnestie gewährt, dass sie ein umfassendes Geständnis ablegten. Das impliziere beiderseits die Bereitschaft, auf Gewalt, Rache und Verachtung zu verzichten. Carolin Emcke erhielt 2008 für diesen Text und Vorschlag den Theodor-Wolff-Preis.
In ihrem autobiographischen Buch Wie wir begehren (2013) beschreibt Emcke die Entdeckung ihrer Homosexualität, wobei sie ihre Wünsche formuliert, aber auch die soziale Ausgrenzung als Ergebnis ihres Coming-out diskutiert. Im Januar 2014 führte sie zusammen mit Moritz Müller-Wirth für Die Zeit ein Interview mit Thomas Hitzlsperger über dessen Coming-out.
Von 2014 bis 2016 gehörte sie der ersten Jury des Bayerischen Buchpreises an. Zudem ist sie Mitglied im PEN-Zentrum Deutschland. Sie gehört zu den Unterstützern der Charta der Digitalen Grundrechte der Europäischen Union, die Ende November 2016 veröffentlicht wurde. Seit 2017 veranstaltet Emcke die Reihe ABC der Demokratie in der Cumberlandschen Galerie des Staatstheaters Hannover, die viermal pro Jahr stattfindet. 2020 moderierte sie den Musik-Podcast Stereo beim NDR. Im Juni 2021 wurde eine Stelle in Emckes Gastrede auf dem virtuellen Bundesparteitag von Bündnis 90/Die Grünen von CDU-Generalsekretär Paul Ziemiak als Verharmlosung des Antisemitismus kritisiert; er nahm den Vorwurf jedoch nach einem Telefonat mit Emcke zurück. Im September 2021 kuratierte sie das Projekt Archiv der Flucht am Berliner Haus der Kulturen der Welt.
Ihr Buch Gegen den Hass wurde von der Universität Freiburg für das Projekt Eine Uni – ein Buch ausgewählt.
2024 hielt Carolin Emcke die im Jahr zuvor von der Münchner Ludwig-Maximilians-Universität ins Leben gerufene Erika Mann Lecture. Darin untersuchte sie Gründe für Empathielosigkeit.
Emcke wurde am 23. Oktober 2016 in der Paulskirche anlässlich der Frankfurter Buchmesse mit dem Friedenspreis des Deutschen Buchhandels ausgezeichnet; ihre Laudatorin war ihre Doktormutter Seyla Benhabib.
2005: Das-politische-Buch-Preisträgerin der Friedrich-Ebert-Stiftung
2006: Förderpreis des Ernst-Bloch-Preises
2010: Otto-Brenner-Preis für Kritischen Journalismus, für ihren Text Islamgegner; Liberaler Rassismus
2010: „Journalist des Jahres 2010“ des Medium Magazins
2014: Johann-Heinrich-Merck-Preis
2015: Lessing-Preis des Freistaates Sachsen
2016: Friedenspreis des Deutschen Buchhandels
2017: Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland