Carole King (* 9. Februar 1942 als Carol Joan Klein in New York City) ist eine US-amerikanische Sängerin, Songschreiberin und Pianistin. Bei ihren Live-Auftritten spielt sie außerdem gelegentlich Gitarre. Mit dem Album Tapestry aus dem Jahr 1971 trug sie entscheidend zur Etablierung des Singer-Songwriter-Genres bei. Sie ist eine der erfolgreichsten Songschreiberinnen der Rock- und Popmusik. Mehr als hundert ihrer Songs waren in den Top 100 der US-amerikanischen Billboard-Single-Charts vertreten.
Songschreiber-Duo mit Gerry Goffin
Carole King wurde 1942 als Kind jüdischer Eltern im New Yorker Stadtteil Manhattan geboren und wuchs in Brooklyn auf. Bereits im Alter von vier Jahren nahm sie Klavierunterricht, und während ihrer Schulzeit begann sie mit dem Komponieren von Liedern. Auf der High School war sie eine Zeit lang mit Neil Sedaka zusammen, der später seinen Hit Oh! Carol nach ihr benannte; sie schrieb im Gegenzug einen neuen Text und veröffentlichte ein Lied namens Oh! Neil. Während ihrer Zeit am College, das auch Paul Simon besuchte, lernte sie ihren ersten Ehemann Gerry Goffin kennen. Sie heirateten im August 1959.
Das Paar bildete neben Burt Bacharach und Hal David ein weiteres bedeutendes Songschreiber-Duo der 1960er Jahre. Während King die Melodien komponierte, schrieb Goffin die Texte, unter anderem für The Everly Brothers, The Drifters, The Byrds, Dusty Springfield und Aretha Franklin. Ihren ersten Nummer-eins-Hit hatte die 18-jährige Carole King mit dem Lied Will You Love Me Tomorrow, geschrieben für die Girlgroup The Shirelles. Weitere Top-Five-Hits waren unter anderem: The Loco-Motion (Little Eva), Take Good Care of My Baby (Bobby Vee), One Fine Day (The Chiffons) und Up on the Roof (The Drifters). Zu ihren Bewunderern gehörten die Beatles, die auf ihrem ersten Album Please Please Me das Stück Chains veröffentlichten. John Lennon und Paul McCartney äußerten später: „Unser Ziel war es, Stücke im Stil von Carole King und Gerry Goffin zu schreiben.“
Aus den frühen 1960er Jahren gibt es einige Veröffentlichungen mit King als Sängerin, unter anderem den Hit It Might as Well Rain Until September. Die Single wurde Anfang 1962 zunächst auf Companion Nr. 2000 veröffentlicht und erschien später bei Dimension Nr. 2000; der Titel erreichte 1962 Platz 22 der US-Charts. Die Single He’s a Bad Boy erreichte 1963 Platz 94.
Nach ihrem Erfolg von Natural Woman für Aretha Franklin trennte sich King von Goffin und zog nach Kalifornien. Dort lebte sie mit ihrem zweiten Mann, dem Bassisten Charley Larkey, und ihren beiden Töchtern im Laurel Canyon, einem Stadtteil von Los Angeles, in engem Kontakt zu James Taylor, Joni Mitchell und vielen anderen aufstrebenden Musikern der Zeit. Mit Goffin blieb sie befreundet, und beide schrieben auch in den folgenden Jahren regelmäßig Songs. Ihr erstes Album nahm sie 1968 innerhalb der Gruppe The City auf, da sie sich primär als Songschreiberin und weniger als Sängerin verstand.
Unter dem Einfluss von James Taylor begann sie 1970 mit eigenen Bühnenauftritten und veröffentlichte ihr zwar von Kritikern gelobtes, aber sonst kaum beachtetes erstes Soloalbum Writer. Im Jahr darauf folgte mit Tapestry eines der erfolgreichsten Alben der Popmusik. Mit einem auf Jazz, Blues und Soul basierenden sanften Rock schuf King einen eigenen Musikstil, der nachhaltigen Einfluss auf die Pop- und Rockmusik hatte. Das mit vier Grammys ausgezeichnete Album verkaufte sich weltweit über 25 Millionen Mal und blieb 25 Jahre lang das bestverkaufte Album einer Solosängerin. Es wurde für mehr als 14 Millionen verkaufte Exemplare in den USA mit einer 14-fachen Platin-Schallplatte ausgezeichnet. Auf Tapestry befinden sich Klassiker wie So Far Away, I Feel the Earth Move, It’s Too Late, You’ve Got a Friend und Natural Woman. Die ausgekoppelte Single It’s Too Late hielt sich 1971 fünf Wochen auf Platz eins der US-Singlecharts.
Auch die folgenden Plattenveröffentlichungen waren erfolgreich und erhielten mehrfach Platin. Nach dem soul-orientierten Album Music (1971) und Rhymes and Reasons (1972) zeigte sie auf ihrem Konzeptalbum Fantasy (1973), dass sie auch eine hervorragende Jazzpianistin und -komponistin ist. Sie trat auch auf dem Montreux Jazz Festival 1973 auf.
Nach dem eher kommerziellen Pop-Album Wrap Around Joy von 1974 und dem darin enthaltenen Nummer-zwei-Hit Jazzman, der 1975 für einen Grammy nominiert war, brachte sie 1976 das von der Kritik gelobte Album Thoroughbred heraus, das an Tapestry erinnerte. Einige Stücke dafür schrieb sie zusammen mit ihrem Ex-Mann Gerry Goffin, unter anderem die melancholische Ballade High out of Time mit James Taylor als Backgroundsänger. Auf ihrem Album Simple Things (1977) veröffentlichte sie den Hit Hard Rock Cafe.
Nach der Trennung von Charley Larkey, dem plötzlichen Drogentod ihres dritten Mannes und einigen weniger erfolgreichen Alben zog sie sich Anfang der 80er Jahre aus dem Musikgeschäft zurück. King, die sich immer politisch und Anfang der 70er Jahre auch in der Friedensbewegung engagiert hatte, machte sich nun für Umweltschutzprojekte stark.
Ganz aus dem Musikgeschäft zurückgezogen hatte sie sich damit jedoch nicht. Für den 1985 erschienenen Film Die zweite Wahl – Eine Romanze mit Sally Field und James Garner schrieb sie fünf Lieder sowie die gesamte Filmmusik. Es war ihr erster vollständige Soundtrack, zuvor hatte sie lediglich einzelne Songs zu Zwei Haudegen auf Achse und zum Glücksbärchi-Film beigesteuert. Dort übernahm sie auch eine kleine Sprechrolle mit drei Sätzen. Den Soundtrack produzierte Lou Adler, der bereits ihre Alben von 1970 bis 1976 betreut hatte. Einen Plattenvertrag hatte King zu diesem Zeitpunkt nicht und sah darin nach eigener Aussage kein Problem, da sie nach vielen Jahren fortlaufender Albumproduktion bewusst andere Bereiche erkunden wollte. Als Songschreiberin arbeitete sie weiter mit Toni Stern und Gerry Goffin zusammen, der letzte gemeinsame Erfolg von King und Goffin war Anne Murrays Country-Hit Time Don’t Run Out On Me.
Seit Ende der 1980er Jahre: Sängerin, Songschreiberin, Schauspielerin
Nach einer längeren musikalischen Pause brachte King ab Ende der 1980er Jahre in unregelmäßigen Abständen Neuerscheinungen auf den Markt, bei denen sie unter anderem von Musikern wie Eric Clapton, K. D. Lang, Slash und Babyface unterstützt wurde. Im Juli 1989 erreichte sie mit City Streets zum einzigen Mal die deutschen Singlecharts (Platz 67). Sie ist weiterhin sehr erfolgreich als Songschreiberin – auch im Genre R&B; beispielsweise schrieb sie Hits für Mariah Carey und Céline Dion. Mit ihrem 1993 erschienenen rockigen Album Colour of Your Dreams und der Top-20-Single Now and Forever – Titelsong für den Spielfilm Eine Klasse für sich mit Tom Hanks, Geena Davis und Madonna – gelang ihr auch ein kommerzielles Comeback in der Musikszene.
Im Zuge der Renaissance des Singer-Songwriter-Genres in den 1990er Jahren durch Sängerinnen wie Tori Amos oder Tracy Chapman, die King immer wieder als Vorbild für ihren Musikstil nannten, setzte man der Künstlerin mit dem Album Tapestry Revisited 1995 ein musikalisches Denkmal. Die zwölf Lieder ihres Albums aus dem Jahr 1971 werden darauf von Künstlern wie Aretha Franklin, Rod Stewart, Amy Grant oder Faith Hill interpretiert.
Beim VH1-Divas-Konzert trat sie 1998 neben Stars wie Aretha Franklin, Shania Twain, Mariah Carey, Celine Dion und Gloria Estefan mit You’ve Got a Friend und Natural Woman als Überraschungsgast auf. King ist außerdem als Schauspielerin tätig und feierte in den 1990ern große Erfolge am Broadway. Im Jahr 2000 nahm King zusammen mit ihrer Tochter Louise Goffin den Song Where You Lead als Titellied für die Fernsehserie Gilmore Girls (2000–2007) in einer veränderten Fassung auf. In dieser Serie trat King auch als Gaststar auf und spielte mehrfach die Musikladenbesitzerin Sophie.
Mit ihrer Veröffentlichung Love Makes the World (2001) erntete sie erneut das Lob der Kritik. Im Sommer 2004 ging King nach mehr als zehn Jahren Bühnenpause in den USA wieder auf Konzertreise. Der Mitschnitt der Living Room Tour kam im Sommer 2005 auf den Markt und erreichte Platz 17 der Billboard-Album-Charts. Ende des Jahres 2006 tourte sie erstmals durch Australien und Neuseeland.