Bryan Danielson (* 22. Mai 1981 in Aberdeen, Washington) ist ein US-amerikanischer Wrestler. Er trat elf Jahre als Daniel Bryan bei WWE auf, wo er insgesamt fünfmal den höchsten Titel erhielt. Zu Beginn seiner Karriere war er über ein Jahr ROH World Champion. Seit 2021 steht er bei All Elite Wrestling (AEW) unter Vertrag, wo er die AEW World Championship gewann. 2024 beendete er seine Karriere als Vollzeit-Wrestler und arbeitet seitdem als TV-Kommentator bei AEW. Er gilt als einer der technisch besten Wrestler aller Zeiten und zählt zu den populärsten Wrestlern seiner Generation.
Independent-Ligen und Ring of Honor (2000–2009)
Danielson begann seine Karriere als Backyard-Wrestler und wurde danach von Shawn Michaels, Tracy Smothers und William Regal trainiert. Seine aktive Wrestling-Karriere begann 1999 im Alter von 18 Jahren, nachdem er in der Wrestling-Academy von Shawn Michaels trainiert worden war. In der Vergangenheit trat Danielson unter anderem für Pro Wrestling NOAH, Pro Wrestling Guerrilla, New Japan Pro-Wrestling und IWA Mid-South an und war auch in Deutschland von den Promotionen German Stampede Wrestling und westside Xtreme wrestling verpflichtet worden.
In der Vergangenheit trat Danielson unter anderem für Ring of Honor an. Danielson engagierte sich als Trainer der Ring of Honor Wrestling Schule in Bristol für den Nachwuchs. Nachdem Danielson am 17. September 2005 den ROH World Title gegen James Gibson gewonnen hatte, war er über ein Jahr World Champion und musste den Titel erst nach einer langen Fehde Ende 2006 gegen Homicide abgeben. Anschließend pausierte er für sechs Monate, um sich von mehreren Verletzungen zu erholen und kehrte dann wieder zu ROH zurück.
World Wrestling Entertainment und Independent-Ligen (2010)
Danielson bestritt über die Jahre einzelne Matche bei World Wrestling Federation/Entertainment. Einen Vertrag bei der WWE unterschrieb er jedoch erst am 24. August 2009. Am 23. Februar 2010 kehrte er in der Show WWE NXT unter dem Namen Daniel Bryan zur WWE zurück. Sein Mentor war hier gemäß ausgearbeiteter Storyline The Miz. In der 12. Episode von NXT wurde Bryan vom WWE Management offiziell eliminiert, da er keines seiner Matches für sich entscheiden durfte. In der Folge begann er ein Fehdenprogramm mit dem Kommentator Michael Cole, der sich abfällig über Danielson äußerte. Dabei durfte Danielson ein Match gegen seinen ehemaligen Storyline-Mentor Miz für sich entscheiden. Am 11. Juni 2010 gab die WWE Danielsons Entlassung bekannt. Dies geschah, weil er Ringsprecher Justin Roberts beim Debüt des Nexus am 7. Juni 2010 in RAW, welchem Danielson angehörte, mit dessen Krawatte würgte. Seit der Benoit-Tragödie sind in der WWE Aktionen gegen den Hals aber strikt verboten. Danielson nahm Verträge für unabhängige Promotionen an.
Am 3. und 4. Juli 2010 trat er für die (damals) in Oberhausen beheimatete Promotion westside Xtreme wrestling an. Am 3. Juli war er Teilnehmer der Veranstaltung Broken Rulez X und einen Tag später, am 4. Juli, war er der Gewinner des Ambition-Turniers, dem ersten Shootfight-Turnier außerhalb Japans. Ambition war auch das erste in Deutschland und damit für Europa veranstaltete Shootfight-Turnier, das offiziell offen und ohne Zeitbegrenzung der Matches veranstaltet wurde, wobei jedem Anwesenden klar war, dass auch bei diesem Turnier die Storyline griff. Am 7. August 2010 nahm Danielson am NWA Fanfest teil, bei dem er gegen den amtierenden NWA-Champion Adam Pearce um den NWA-World-Titel antrat.
Rückkehr und erste Titelgewinne (2010–2013)
Danielson unterschrieb zwischenzeitlich erneut einen Vertrag mit WWE. Dort trat er seit dem 15. August 2010 beim SummerSlam wieder im RAW-Roster an. Parallel dazu durfte er aber noch einige Auftritte im Independentbereich absolvieren, für die er schon vor seiner Wiedereinstellung gebucht wurde. Beim PPV Night of Champions 2010 durfte er den amtierenden United States Champion The Miz besiegen und so selbst den Titel erringen. Ende 2010 wurde Danielson bei der nächsten Staffel NXT Mentor von Derrick Bateman. Am 14. März 2011 verlor er den United States-Titel an Sheamus.
Im Zuge des WWE Draft wurde Danielson am 26. April 2011 zu SmackDown gewechselt. Am 17. Juli 2011 gewann er bei der gleichnamigen Veranstaltung das Money-in-the-Bank-Leitermatch des SmackDown-Rosters. Bei der Großveranstaltung WWE TLC: Tables, Ladders & Chairs 2011 am 18. Dezember 2011 löste er diesen Koffer gegen Big Show ein und gewann die World Heavyweight Championship. Den Titel verlor er in einem Match, das 18 Sekunden dauerte, bei WrestleMania 28 am 1. April 2012 an Sheamus. Anschließend folgten Fehdenprogramme gegen CM Punk und Kane. Im Zuge der Fehde mit Kane bildete Danielson mit diesem das Tag Team Team Hell No und gewann bei Night of Champions am 16. September 2012 die WWE Tag Team Championship von Kofi Kingston & R-Truth, ehe sie ihn am 19. Mai 2013 an die Shield-Mitglieder Roman Reigns und Seth Rollins abgeben mussten.
Yes! Movement und Rücktritt (2013–2016)
Am 18. August 2013 beim PPV SummerSlam gewann Danielson zum ersten Mal die WWE Championship von John Cena, die er aber am selben Abend wieder an Randy Orton abgeben musste, nachdem dieser seinen Money-in-the-Bank-Koffer einlgeöst hatte. Bei Night of the Champions am 15. September 2013 besiegte Danielson Randy Orton und wurde zum zweiten Mal WWE Champion. Am Abend darauf wurde ihm der Titel von Triple H nach dem kontroversen Ende des Titelmatches von Night of Champions abgenommen und für vakant erklärt. Daraufhin sollte es zu einem Rückkampf gegen Randy Orton beim PPV Battleground kommen, der allerdings in einem No Contest endete. Erst das zweite Rückmatch drei Wochen später beim darauffolgenden PPV Hell in a Cell brachte eine Entscheidung zu Ungunsten Bryans, als sein Mentor Shawn Michaels, der in diesem Kampf als Special Referee fungierte, Bryan angriff, sich somit gegen ihn stellte und Randy Orton zum Sieg verhalf. Diese Fehde wurde nach Hell In A Cell beendet. Gemeinsam mit CM Punk bestritt Bryan ein Fehdenprogramm mit der Wyatt Family, bevor Bryan Ende 2013 kurzzeitig selbst zum Mitglied jener Gruppierung gemacht wurde. Nach dem Austritt aus der Wyatt Family fehdete Bryan gegen Triple H. Diese Fehde mündete in einem Match am 6. April 2014 bei WrestleMania XXX gegen diesen. Später am selben Abend erhielt Bryan zum dritten Mal die WWE World Heavyweight Championship nach einem Triple Threat Match gegen Randy Orton und Batista. Wenige Wochen später musste Danielson den Titel aufgrund einer Nackenverletzung wieder abgeben.
Danielson kehrte zum Royal Rumble 2015 in die WWE zurück und fehdete gegen Roman Reigns um dessen garantierte Titelchance bei WrestleMania, da Reigns zuvor das Royal Rumble-Match gewonnen hatte. Das Match gegen Reigns beim Februar-PPV Fastlane verlor Danielson und durfte somit nicht um die WWE World Heavyweight Championship bei WrestleMania antreten. Stattdessen geriet er in eine Fehde um den WWE Intercontinental Title, welchen er am 29. März 2015 bei WrestleMania in einem Laddermatch erringen durfte. Somit wurde er der 26. Triple Crown Champion der WWE, hatte also den WWE World Heavyweight Title, den WWE Tag Team Title und den WWE Intercontinental Title in seiner Karriere gewonnen. Am 11. Mai 2015 bei Raw trat Bryan aus gesundheitlichen Gründen als Träger des Intercontinental-Titels zurück.
Am 8. Februar 2016 erklärte Daniel Bryan auf Twitter seinen Rücktritt vom aktiven Wrestling. Bryan litt zuletzt unter anhaltenden Nackenproblemen sowie einer Gehirnerschütterung und erhielt von den WWE-Ärzten keine Ring-Freigabe mehr.
Rollen außerhalb des Rings und Rückkehr zum Ring (2016–2019)
Am 18. Juli 2016 kehrte er in neuer Rolle zur WWE zurück und übernahm das Amt des SmackDown General Managers, welches er bis zum April 2018 innehatte.
Am 20. März 2018 verkündete die WWE über sämtliche Social-Media-Kanäle, dass Danielson wieder die Ringfreigabe erhalten hat. Am gleichen Abend wurde er von Kevin Owens und Sami Zayn attackiert, nachdem diese im Rahmen der Storyline von ihm entlassen worden waren. Nachdem er nun wieder aktiv an Matches teilgenommen hatte, trat er vom Amt des General Managers von SmackDown Live zurück. Dies wurde in der Sendung vom 10. April 2018 bekannt gegeben, Paige wurde seine Nachfolgerin. In den ersten Monaten knüpfte er an seine Rolle als Babyface an und auch das Tag Team Hell No mit Kane wurde für kurze Zeit reaktiviert. Er fehdete mit Big Cass, The Miz und AJ Styles.