Bill Viola (* 25. Januar 1951 in New York City; † 12. Juli 2024 in Long Beach, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Video- und Installationskünstler.
Bill Viola studierte an der Syracuse University bei Jack Nelson und Franklin Morris. Von 1974 bis 1976 lebte er in Florenz, wo er die Video-Künstler Nam June Paik, Bruce Nauman und Vito Acconci kennenlernte. In Florenz arbeitete er als technischer Direktor bei Art/tapes/22, einem von Maria Gloria Conti Bicocchi geleiteten Studio, in dem mit neuartigen Methoden der Videoproduktion experimentiert wurde. Auf Reisen studierte er das traditionelle Schauspiel und die traditionelle Musik auf den Salomonen, Java, Bali und in Japan und Indien. Von 1973 bis 1980 arbeitete er mit dem Avantgardekomponisten David Tudor zusammen. Von 1976 bis 1980 arbeitete er für das WNET Channel 13-Fernsehstudio in New York.
In Deutschland war es vor allem Wulf Herzogenrath, der ihn schon 1974 zu einer Gruppenausstellung im Kölnischen Kunstverein einlud und 1977 als Leiter des Videobereichs der documenta 6 zeigte er Violas Video-Installation He Weeps for You. Im selben Jahr wurde Viola von Kira Perov an die La Trobe University in Melbourne eingeladen. Perov folgte ihm 1978 nach New York, heiratete ihn und betreut, neben ihrer eigenen Arbeit als Photographin, seit dem Violas Videoproduktion, Publikationen, Ausstellungen und sein Photoarchiv. 1979 reisten Viola und Perov in die Sahara. 1980/81 lebten beide in Japan, studierten Zen bei Daien Tanaka und kehrten danach in die USA zurück.
Bei der 42. Ausgabe der Biennale in Venedig 1986 war Viola in der zentralen Ausstellung beteiligt. 1987 organisierten das Museum of Contemporary Art, Los Angeles, und das Stedelijk Museum in Amsterdam zusammen die ausgedehnt tourende Themenausstellung The Arts for Television, in der auch Violas Werk vertreten war. Eine Station war wiederum der Kölnische Kunstverein, wo Wulf Herzogenrath 1989 zum Abschluss seiner Tätigkeit dort eine große Retrospektive zur Videokunst der letzten 25 Jahre zeigte, inklusive Bill Viola (Video-Skulptur: retrospektiv und aktuell, 1963–1989).
Jean-Christophe Ammann beauftragte Viola 1990 für das neue Museum für Moderne Kunst Frankfurt, eine permanente Video-Klang-Installation für einen Raum des Museums zu realisieren. Die Eröffnungsausstellung des Museums war auch Premiere von The Stopping Mind (1991). Über vier Video-Beamer werden auf vier im Quadrat angeordnete Videoleinwände rasend bewegte, teils verwischte und von lauten Geräuschen begleitete Bilder verschiedener Realitätsbereiche projiziert. Der Betrachter, der sich innerhalb der vier Screens aufhält, hört nach plötzlichem Stillstand der Videobilder eine Stimme, die in monotonem Gleichklang einen Text über das Bewusstsein des Menschen spricht. Viola führt den Betrachter mit seiner Installation sukzessive zu einer intensiveren Wahrnehmung des Selbst und der Welt.
Zusammen mit dem Ensemble Modern beauftragte die Redaktion Arte Bill Viola 1994 mit einem Video auf das Werk Désert von Edgar Varèse, das bei seiner Uraufführung am 2. Dezember 1954 in Paris einen Skandal ausgelöst hatte und das für die Videoproduktion zuvor beim Hessischen Rundfunk unter Leitung von Péter Eötvös eingespielt wurde. Im Oktober 1994 wurde das Video in Wien vor Publikum aufgeführt.
1995 wurde Viola eingeladen, eine Installation für den Pavillon der Vereinigten Staaten auf der 46. Biennale von Venedig zu konzipieren. Buried Secrets wurde anschließend in der Kestnergesellschaft, Hannover gezeigt. Im Jahr 1997 begann die vom Whitney Museum of American Art organisierte retrospektive Wanderausstellung mit Werken aus 25 Jahren, von Los Angeles County Museum of Art (1997), dem Whitney in New York (1998), dann Stedelijk Museum, Amsterdam (1998) und dem Museum für Moderne Kunst, Frankfurt (1999) als europäische Stationen, schließlich im San Francisco Museum of Modern Art (1999) und dem Art Institute of Chicago (1999–2000).
Ab 2000 war Viola Mitglied der American Academy of Arts and Sciences.
2004 schuf Viola in Kooperation mit Peter Sellars und Esa-Pekka Salonen eine Neuproduktion von Richard Wagners Oper Tristan und Isolde, die vom Los Angeles Philharmonic Orchestra im Dezember 2004, an der Opéra Bastille in Paris 2005 und am Lincoln Center for the Performing Arts in New York 2007 aufgeführt wurde. Ab 2017 war er Ehrenmitglied der Royal Academy of Arts.
Bill Viola lebte mit seiner Frau Kira Perov und ihren beiden Kindern in Long Beach, wo er am 12. Juli 2024 im Alter von 73 Jahren an den Folgen einer Alzheimer-Erkrankung starb.
1980: Japanisch-amerikanisches Kunststipendium des National Endowment for the Arts (NEA) und dem japan. Kulturministerium
1982: Videokunst-Stipendium der Rockefeller Foundation
1983: Stipendium für Bildende Künstler, Bereich Video, des NEA
1984: Polaroid Videokunstpreis für außergewöhnliche Leistung
1985: Guggenheim-Stipendium für Video
1987: Maya Deren Award des American Film Institute
1988?: Preis der MacArthur-Stiftung
1989: Medienkunstpreis des UKM