Bill Niven (* 28. Oktober 1956 in Kilmarnock, Ayrshire) ist ein schottischer Historiker für zeitgenössische deutsche Geschichte und Autor wissenschaftlicher Werke. In Deutschland wurde er durch sein Buch „Das Buchenwaldkind“ bekannt.
Niven promovierte 1984 als Doktor für Philosophie an der University of St Andrews. Von 1993 bis 1998 lehrte er an der Universität Aberdeen, danach war zunächst als Lektor und seit 2005 als Professor für deutsche Zeitgeschichte an der Nottingham Trent University tätig.
Das Werk behandelt titelgebend die Geschichte Stefan Jerzy Zweigs, der als Dreijähriger in das Konzentrationslager Buchenwald verbracht wurde und dessen Lebensgeschichte von Bruno Apitz im Roman Nackt unter Wölfen verarbeitet wurde. Niven weitet die Betrachtung allerdings aus und beschäftigt sich generell mit dem „Buchenwaldmythos“, den er als einen Gründungsmythos der DDR bezeichnet. Unter Buchenwaldmythos versteht Niven die Darstellung, Buchenwald sei durch die Gefangenen selbst befreit worden.
Das Buch ist wie folgt aufgebaut:
Die Rettung Stefan Jerzy Zweigs
Die Erschaffung des Mythos von Buchenwald
Entstehung und Wirkung von „Nackt unter Wölfen“
Der Kinofilm „Nackt unter Wölfen“
Stefan Jerzy Zweig und die DDR
Die Dekonstruktion des Mythos vom Buchenwaldkind
Niven stellt fest, dass die Darstellung Bruno Apitz’ und die offizielle Lesart in der DDR von den tatsächlichen Geschehnissen abweichen. Insbesondere weist er auf folgende Punkte hin (nicht abschließend):
Stefan Jerzy Zweig wurde gemeinsam mit seinem Vater nach Buchenwald verbracht und dabei von der SS erfasst. Er wurde nicht von einem Fremden heimlich eingeschmuggelt. Der Vater, Zacharias Zweig, war auch weiterhin in Buchenwald inhaftiert.
Die Rettungsaktion begann, als Zweig nach Auschwitz deportiert werden sollte und endete damit, dass er durch den Einsatz der illegalen Lagerleitung von der Deportationsliste gestrichen wurde.
In Buchenwald befand sich jederzeit eine große Anzahl von inhaftierten Kindern.
Das Werk wurde überwiegend positiv besprochen.
Das Fritz Bauer Institut schreibt:
Sehr negativ äußert sich die Lagerarbeitsgemeinschaft Buchenwald der Vereinigung der Verfolgten des Naziregimes – Bund der Antifaschistinnen und Antifaschisten:
The reception of Friedrich Hebbel in Germany in the era of national socialism, 1984, Stuttgart, Hans-Dieter Heinz Verlag. ISBN 978-3-88099-146-0