Die Benelux-Union, kurz die Benelux (ehemals Benelux-Wirtschaftsunion, auch Beneluxländer oder Beneluxstaaten), besteht aus Belgien, den Niederlanden (Nederland) und Luxemburg. Das Wort Benelux steht heute weniger für ein wirtschaftspolitisches Abkommen, sondern allgemeiner als Kurzbezeichnung für die drei Länder.
Im Zweiten Weltkrieg wurde durch die drei Exilregierungen, in Erwartung der Befreiung ihrer Länder, 1944 eine Zollunion vereinbart, die mit dem Inkrafttreten des Benelux-Vertrags 1960 weitgehend umgesetzt wurde. Zu dieser Zeit wurde die Benelux-Zusammenarbeit bereits vom größeren europäischen Einigungsprozess überlagert. Wirtschaftlich sind die Benelux-Regelungen daher höchstens noch in Details bedeutend. Als sich die Zusammenarbeit durch ein neues Abkommen 2008 abgesondert hatte, verkürzte man den Namen auf Benelux-Union statt Benelux-Wirtschaftsunion.
Politisch gesehen dient die Benelux-Union in beschränktem Umfang dafür, dass die drei Länder sich austauschen und teilweise gemeinsam Interessen in Europa vertreten. Dazu ziehen sie allerdings oft auch Nordrhein-Westfalen hinzu, ihr wichtigstes Nachbarland in der Bundesrepublik. Ein Ziel ist die Lösung konkreter Probleme, die durch die Grenzen entstehen. Außerdem sollen wirtschaftliche Kontakte untereinander gefördert werden.
Benelux als Gruppe dreier Staaten
Die drei Länder umfassen die Gebiete, die nördlich der deutsch-französischen Grenze liegen und im Laufe der Jahrhunderte nicht Teil Deutschlands oder Frankreichs geworden sind. Sie haben teils eine gemeinsame Geschichte, unter anderem,
weil die belgischen Provinzen vor 1830 zu den Niederlanden gehört haben,
weil die belgische Provinz Luxemburg ursprünglich ein Teil des Großherzogtums Luxemburgs gewesen ist,
weil der niederländische König bis 1890 stets auch der Großherzog Luxemburgs gewesen ist.
In den Ländern werden teilweise dieselben Sprachen gesprochen:
Niederländisch ist Amtssprache sowohl in den Niederlanden als auch in Belgien.
Französisch ist Amtssprache in Belgien und Luxemburg.
Deutsch ist Amtssprache in Belgien und in Luxemburg.
In Luxemburg gibt es außerdem eine eigene Nationalsprache, das Luxemburgische, ein Ausbaudialekt des Westmitteldeutschen.
Allerdings gibt es auch große Unterschiede zwischen den Ländern, zwischen protestantisch und katholisch geprägten Gegenden, zwischen Flachland und Hügelland, zwischen Sprachgebieten und auch im historischen Erleben. Beispielsweise wurden alle drei Länder im Zweiten Weltkrieg von Deutschland besetzt, sie haben aber den Ersten Weltkrieg unterschiedlich erlebt. In den drei Ländern ist die Sammelbezeichnung Benelux zwar bekannt, sie spielt im öffentlichen Bewusstsein aber eine nur sehr untergeordnete Rolle.
Das Ministerkomitee, das aus den drei Außenministern gebildet wird, ist das höchste Organ der Benelux-Union.
der Beratende Interparlamentarische Beneluxrat (mit je 21 belgischen und niederländischen sowie 7 luxemburgischen Abgeordneten),
das Generalsekretariat in Brüssel,
der Benelux-Gerichtshof (mit Vertrag vom 31. März 1965 errichtet).