Ein Ballon (aus mittelfranzösisch ballon von italienisch pallone, Vergrößerungsform von palla Kugel, Ball‘, aus dem Germanischen, verwandt mit Ball, Ballen) ist im heutigen Sprachgebrauch eine (zumindest im gefüllten Zustand) selbsttragende, gasdichte Hülle mit einer bauchigen, runden Form, die mit Gas oder Flüssigkeit gefüllt ist oder werden kann.
Die Aussprache im Hochdeutschen ist [baˈlõ] bzw. [baˈlɔŋ] und variiert im südlichen deutschen Sprachraum: süddeutsch, österreichisch und schweizerisch: [baˈloːn].
Manche ballonförmige Gegenstände besitzen den Wortteil in ihrer Bezeichnung, wie
Heißluft- und Gasballon (Luftfahrzeuge)
Luftballon (oft als Kinderspielzeug)
die Ballonflasche als Form-Kategorie von (Glas-)Flaschen
Freiballons sind im Gegensatz zu Fesselballons nicht mit einer Verankerung, etwa am Erdboden, verbunden. Sie werden vom Wind durch die Luft getrieben.
Kleine Ballons (Volumen 0,1 bis etwa 100 Liter)
Spielzeug, zum Beispiel Wasserbombe, oder mit Ballonhelikopter und Ballonrakete
Ballonpost im Rahmen von Ballonwettbewerben und als Träger von Propagandamaterial
Kong-Ming-Laterne (befeuerter Papier-Heißluftballon)
Glasballon, Gärballon (großes Gefäß aus Glas, auch Weinballon genannt) (Hier trifft obige Definition mit statischem Auftrieb nicht exakt zu.)
Hebeballons, luftgefüllt und unten offen, heben Lasten unter Wasser bis nahe zur Oberfläche
Flogo, stückig fliegender Seifenblasenschaum, mit klarer Kontur und gewisser Steife, gebildet aus Blasen
Seifenblasen, gefüllt mit Luft oder Traggas, können als Ballons aufgefasst werden; die Haut mancher Typen trocknet zu einem flexiblen Häutchen ein
Mittlere Ballons (Volumen 100 bis 10.000 Liter)
Transport und Abwurf von Brandbomben (im Zweiten Weltkrieg, siehe auch: FUGU-Ballon)
Transport und Abwurf von Flugblättern (im Zweiten Weltkrieg und im Kalten Krieg)