August Froehlich (* 26. Januar 1891 in Königshütte, Oberschlesien; † 22. Juni 1942 im KZ Dachau) war ein oberschlesischer römisch-katholischer Priester, Pfarrer, Widerstandskämpfer gegen den Nationalsozialismus, Zwangsarbeiter und Märtyrer.
August Froehlich wurde am 26. Januar 1891 in Königshütte/Oberschlesien in einer wohlhabenden oberschlesischen Mühlenbesitzer- und Großkaufmannsfamilie (Mehl- und Kolonialwaren) als zweites von fünf Kindern des Ehepaars Anton (1860–1931) und Johanna Froehlich (geb. Sock) geboren. Sein Vater war aus Königsdorf im Kreis Leobschütz/Głubczyce zur Lehre nach Königshütte gekommen. Er war später Eigentümer der „Ersten Königshütter Dampfmühle“ und Vorsitzender Aufsichtsrat der Śląski Bank Ludowy Królewska Huta, G.-Śl. (= Schlesische Volksbank Königshütte, O/S.). Die Großfamilie Froehlich/Fröhlich stammte aus der Ortschaft Kasimir im Siedlungsgebiet zwischen Leobschütz und Oberglogau.
Da August Froehlich Probleme in der Schule von Königshütte hatte, konnte er auf seinen Wunsch hin eine Privatschule in Breslau besuchen. Nach zwei Jahren wechselte er zum Gymnasium nach Liegnitz, um dort sein Abitur zu machen.
1912 begann August Froehlich sein Theologiestudium in Breslau, wo er auch Mitglied der dortigen Studentenvereinigung Regiotabernia wurde. Nach dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges erreichte ihn zu Weihnachten 1914 kurz vor seiner Priesterweihe der Gestellungsbefehl zum Kaiser Alexander Garde-Grenadier-Regiment Nr. 1. Seine militärische Grundausbildung erhielt er in Berlin. Am 3. Juli 1915 wurde er an der Ostfront im Südosten Russisch-Polens bei Zamość schwer verletzt. Russische Soldaten des 2. Sibirischen Korps, die den durch einen Gesichtsdurchschuss schwer Verletzten nicht gefangen nehmen wollten, stießen ihm ihre Bajonette in Bauch und Hals. Da sie ihn für tot hielten, ließen sie ihn liegen. Am nächsten Tag fanden ihn deutsche Sanitäter. Nach seiner Rekonvaleszenz im Lazarett in Glogau wurde er an die Westfront geschickt, wo er erneut verletzt wurde. Er war in einem Lazarettzug ungefähr zehn Tage unterwegs, und als er bis Schlesien gekommen war, ließ er sich eine Überweisung nach Königshütte geben, um dort ausgeheilt zu werden. Dort stellte sich heraus, dass er neben den Schussverwundungen auch an der berüchtigten Heeresgrippe erkrankt war. Im Frühjahr 1918 wurde ihm der Rang eines Leutnants verliehen, und er wurde mit dem Eisernen Kreuz 1. und 2. Klasse ausgezeichnet. Am 8. Oktober 1918 geriet er in britische Kriegsgefangenschaft. Er kam in das Gefangenenlager Lufthouse-Park bei Hull in England. Im ersten halben Jahr mussten die Gefangenen stark hungern. Später durften sie sich von zu Hause durch das Rote Kreuz Pakete zukommen lassen. Froehlich erhielt Brot und Fleisch in Büchsen aus Königshütte. Ein Jahr nach Kriegsende wurde er aus der Kriegsgefangenschaft entlassen.
Nach der fünfjährigen Unterbrechung seines Studiums durch das Soldatenleben fragte sich Fröhlich, ob er überhaupt noch Priester werden könne. Der Tod seiner Mutter, die vor seiner Heimkehr gestorben war, hatte ihn tief erschüttert. Im Oktober 1920 kehrte er daher ins Alumnat nach Breslau zurück. Sowohl unter Kardinal Kopp wie auch unter Kardinal Bertram waren Theologiestudenten verpflichtet, an Polnisch-Sprachkursen teilzunehmen, und die aus dem mehrsprachigen Oberschlesien stammenden Studenten mussten ein Sonderexamen, das „Große Polonicum“, ablegen zum Nachweis ihrer Fähigkeit, den Religionsunterricht und die Predigt auf Polnisch halten zu können.
Am 19. Juni 1921 empfing August Froehlich durch Kardinal Adolf Bertram im Breslauer Dom die Priesterweihe, in Zeiten schwerer Unruhen und bewaffneter Kämpfe. Die Volksabstimmung in Oberschlesien hatte erst wenige Monate zuvor, am 20. März 1921, stattgefunden. Die Primizfeier fand in der Heimatpfarrei St. Barbara in Königshütte am 27. Juni 1921 statt. Froehlich hatte Glück, er war der einzige seiner Kommilitonen, der seine Primiz zu Hause feiern konnte, dank einer Reiseerlaubnis der Behörden in Königshütte. Daraufhin wurde er von der Diözese Breslau in der Fürstbischöflichen Delegatur eingesetzt und war in Berlin und Pommern tätig.
Seine Kaplansjahre verbrachte August Froehlich in Berlin (1921–1924 an St. Eduard/Neukölln, 1924–1928 an St. Bonifatius/Kreuzberg, 1928–1929 an St. Marien/Spandau und 1929–1931 an St. Thomas von Aquin/Charlottenburg), welche von der wirtschaftlichen Not der Nachkriegszeit und ihren Inflationshöhepunkten (1922/23) überschattet waren. Froehlich setzte einen Großteil seines väterlichen Erbes und seines Einkommens zur Unterstützung Not leidender Familien ein. Er unterstützte das „Presse-Apostolat“ mit der Verbreitung der katholischen Tagespresse (Germania und Märkische Volkszeitung) und des Kirchenblattes, damit den Katholiken eine Alternative zur nichtchristlichen, teils militanten antichristlichen Presse an die Hand gegeben werden konnte. Religionsunterricht und Jugendseelsorge lagen ihm sehr; sein erzählender Predigtstil sprach Jugendliche besonders an, während er bei Erwachsenen und seinen vorgesetzten Pfarrern auf Kritik stieß. Mit der Gründung des Bistums Berlin im Jahr 1930 wurde Froehlich Berliner Diözesanpriester.
Kirchenrektor der St.-Pauls-Kirche in Dramburg
Eine erste selbständige Stelle als Seelsorger trat August Froehlich im April 1931 an der Lokalie St. Joseph in Rudow an, bat jedoch wegen Differenzen mit dem Kirchenchor bereits 1932 um Versetzung. Das Bistum Berlin ernannte ihn zum Kuratus an St. Paulus in Dramburg (Pommern), wo er am 1. Juli 1932 eintraf. Die Gemeinde bestand aus 400 Katholiken, von denen nicht einmal 50 in der Stadt wohnten, die übrigen in 80 Kilometer Umkreis. Froehlich kaufte daher von seinem väterlichen Erbe ein kleines Auto.
1934 lehnte August Froehlich Sammlungen für den NS-Staat wie das Winterhilfswerk ab, um seine eigenen caritativen Bemühungen aufrechterhalten zu können. Dies veranlasste den örtlichen NSDAP-Ortsgruppenleiter dazu, den Geistlichen öffentlich bloßzustellen. Ferner lehnte Pfarrer Froehlich den Hitlergruß ab. In einem mehrere Punkte umfassenden Schreiben vom 23. September 1935 an die Reichsarbeitsdienstgruppe Bad Polzin legte er seine Gründe dar, warum er seine Briefe mit Grüß Gott ende:
Mit Energie und Gewissenhaftigkeit ging Pfarrer Froehlich allen Schwierigkeiten und Übergriffen nach, die ihm in den acht Arbeitsdienstlagern und Landjahrheimen in seinem Gemeindegebiet begegneten, sei es, dass die Bekanntgabe des katholischen Gottesdienstes in den Lagern und Heimen verweigert oder deren Teilnahme unmöglich gemacht wurde. 1937 begleitete Hans Fest, der Vater des Journalisten, Publizisten und Historikers Joachim Fest, Pfarrer Froehlich zum Bahnhof in Berlin. In der Nacht zuvor waren jüdische Eisdielen mit Teer beschmiert worden. Vor dem Bahnhof Berlin-Karlshorst sah Froehlich eine solche Schmähschrift, um die sich zahlreiche Menschen versammelt hatten. Froehlich rief: „Muss man sich da nicht schämen, dass in Deutschland so etwas möglich ist?“ Daraufhion wurden seine Personalien festgestellt.
Am 1. April 1937 wurde Froehlich zum Pfarrer von St. Georg in Rathenow ernannt. In Rhinow rief der Hauptlehrer: Sie sind ein Staatsfeind!, als Pfarrer Froehlich vor allen zum Gottesdienst versammelten Gläubigen das provozierende Heil Hitler! des Lehrers mit Grüß Gott! beantwortete. Froehlich forderte darauf den Bürgermeister auf, ihn entweder als „Staatsfeind“ anzuzeigen oder den Lehrer zur Rechenschaft zu ziehen; der Bürgermeister legte die Angelegenheit gütlich bei.
In Rathenow und Umgebung wurden nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs zahlreiche polnische Zwangsarbeiter aus dem besetzten Polen in der Industrie und der Landwirtschaft eingesetzt. Da den polnischen Katholiken die Teilnahme am deutschen Gottesdienst verboten war, feierten Pfarrer August Froehlich und sein Kaplan sonntags eigene Gottesdienste mit den Zwangsarbeitern. Als Fröhlich von der Misshandlung polnischer Zwangsarbeiterinnen bei der optischen Rüstungsfirma Emil Busch A.G. hörte (u. a. die einer schwangeren Frau), brachte er diese mutig und entschlossen zur Anzeige beim zuständigen Arbeitsamt und der Betriebsleitung der Firma Busch, vermutlich nicht wissend, dass ihr zuständiger Personalreferent Heinrich Meierkord d. J. SA-Führer war und auch seinen jüdischen Amtsbruder Max Abraham ins KZ gebracht hatte. Heinrich Meiercord d. J. selbst hatte die Verordnung des preußischen Innenministers von 1934 zur Korrektur jüdischer Namen genutzt und sich fortan Meierkord genannt. Daraufhin folgte sein beruflicher Aufstieg. 1933 noch Mechaniker, ist er vier Jahre später Betriebsingenieur in der Emil Busch AG, wo er 1937 Personalchef wird. Auch sein aus Biemsen/Lippe stammender Vater, Heinrich Meierkord d. Ä., war als Reichsbahnoberinspektor eine beherrschende Persönlichkeit in Rathenow.