Anne Robert Jacques Turgot, baron de l’Aulne (* 10. Mai 1727 in Paris; † 18. März 1781 ebenda; häufig auch in der Schreibung baron de Laune) war ein französischer Staatsmann und Ökonom der Aufklärung, der zur vorklassischen Ökonomie gezählt werden kann. Er beschrieb die Grundzüge des Ertragsgesetzes, aber auch Beiträge zur Encyclopédie.
Jacques Turgot war der jüngste Sohn von Michel-Étienne Turgot, Prévôt des Marchands von Paris, und Madeleine Françoise Martineau. Er entstammte einem Adelsgeschlecht aus der Normandie. Ausgebildet für die Kirche, wurde er 1749 als „Abbé de Brucourt“ an der Sorbonne angenommen.
Die ersten Anzeichen seines Interesses für Ökonomie finden sich in einem Brief (1749) über das Papiergeld, den er an einen Kommilitonen, den Abbé de Cicé, schrieb, und in dem er die Verteidigung von John Laws System durch den Abbé Terrasson widerlegte. Er mochte die Dichtung und versuchte, die Regeln der lateinischen Prosodie in die französische Poesie einzuführen; seine Übersetzung des vierten Buchs der Aeneis in klassischen Hexametern bezeichnete Voltaire als die einzige Prosaübersetzung, für die er sich begeistern konnte.
1750 entschloss er sich, nicht die Kirchenlaufbahn einzuschlagen. Gegenüber Pierre Samuel du Pont de Nemours nannte er als Grund, er könne es nicht ertragen, sein ganzes Leben über eine Maske tragen zu müssen. In den folgenden Jahren schrieb er u. a. zwei Abhandlungen Über die Bildung der Regierungen und die Vermischung der Völker und Über die Fortschritte des menschlichen Geistes; beide wurden erst postum im Jahr 1808 herausgegeben. Turgot wurde damit zu einem einflussreichen Vertreter eines vom Optimismus der Aufklärung getragenen Fortschrittsglaubens. 1752 wurde er Substitut des Generalprokurators, dann Parlamentsrat und 1753 Maître des requêtes. 1754 war er Mitglied der chambre royale, die während des Exils des Parlaments tagte; 1755 und 1756 begleitete er Gournay, damals Handelsintendant, bei seinen Touren durch die Provinzen; und 1760, während er im Osten Frankreichs und in der Schweiz unterwegs war, besuchte er Voltaire, der einer seiner besten Freunde und Unterstützer wurde. In Paris besuchte er die Salons, insbesondere die von Madame Graffigny, Madame Geoffrin, Madame du Deffand, Madame Lespinasse und der Marie Louise Elisabeth de La Rochefoucauld, Duchesse d’Anville (1716–1797) und verkehrte dort mit den bedeutenden Persönlichkeiten der Aufklärung.
Angeblich wollte er zu einem bestimmten Zeitpunkt die Nichte von Madame Graffigny, Mademoiselle de Ligniville („Minette“), heiraten, die den Salon ihrer Tante nach deren Tod übernahm, Claude Adrien Helvétius heiratete und als Madame Helvétius ihren Salon – ab 1772 unter dem Namen „cercle d’Auteuil“ – führte und eine lebenslange Freundin blieb. Während dieser Zeit begegnete er den Führern der physiokratischen Schule, François Quesnay und Vincent Gournay, und mit ihnen Dupont de Nemours, dem Abbé Morellet und anderen Ökonomen.
In den Salon von Madame Helvétius führte der „Baron de l’Aulne“ Ende der 1770er Jahre den noch jungen Pierre-Jean-Georges Cabanis ein, den sie „in der Folge wie einen Sohn protegierte“.
Während der ganzen Zeit studierte Turgot verschiedene Zweige der Wissenschaft sowie alte und moderne Sprachen.
Im Jahr 1753 übersetzte er die Questions sur le commerce von Josias Tucker (1713–1799) aus dem Englischen. Zur Unterstützung der religiösen Toleranz schrieb er seinen Lettre sur la tolérance (dt. Brief über die Toleranz) und ein Pamphlet, Le Conciliateur. Zwischen 1755 und 1756 erstellte er verschiedene Artikel für Diderots Encyclopédie, und zwischen 1757 und 1760 einen Artikel Valeurs des monnais, wahrscheinlich für das Dictionnaire du commerce des Abbé Morellet. 1759 erschien seine Éloge de Gournay.
Im August 1761 wurde Turgot zum Intendanten der Provinz Limoges ernannt, zu der einige der ärmsten und am höchsten besteuerten Gegenden Frankreichs gehörten; hier blieb er dreizehn Jahre. Er war bereits überzeugt von den Theorien Quesnays und Gournays und versuchte, sie in seiner Provinz praktisch anzuwenden. Sein erster Plan war, das von seinem Vorgänger Tourny begonnene Werk fortzusetzen, eine vollständige Landesvermessung (cadastre) durchzuführen, um zu einer gerechteren Einschätzung der taille zu gelangen; auf diese Weise erzielte er eine erhebliche Reduktion der von der Provinz zu leistenden Beiträge. Er veröffentlichte sein Avis sur l’assiette et la répartition de la taille (1762–1770), und als Präsident der Société d’agriculture de Limoges lobte er Preise für Aufsätze über die Besteuerungsprinzipien aus.
Quesnay und Mirabeau hatten eine proportionale Steuer (impôt de quotite) befürwortet, Turgot aber eine distributive (impôt de repartition). Eine weitere Reform war die Ersetzung der Corvée durch eine in der ganzen Provinz erhobene finanzielle Steuer, während der Straßenbau an Unternehmer vergeben wurde. Dadurch war Turgot in der Lage, seine Provinz mit einem guten Straßensystem auszustatten und gleichzeitig die Ausgaben für ihre Unterhaltung gerechter zu verteilen.
1769 schrieb er sein Mémoire sur les prêts a intérêt anlässlich einer skandalösen Finanzkrise in Angoulême; bemerkenswert ist diese Schrift, weil darin die verzinste Verleihung von Geld erstmals wissenschaftlich und nicht nur von einem kirchlichen Standpunkt aus behandelt wurde. Weitere während seiner Intendanz verfasste Werke waren das Mémoire sur les mines et carrières und das Mémoire sur la marque des fers, in dem er gegen staatliche Regulierung und Einmischung protestierte und für freien Wettbewerb plädierte. Zur gleichen Zeit tat er viel, um die Landwirtschaft und die örtlichen Industrien zu fördern; dazu zählt auch die Einrichtung einer Porzellanmanufaktur. Während der Hungersnot der Jahre 1770 bis 1771 legte er den Landbesitzern die Verpflichtung auf, den Armen und insbesondere den abhängigen Pächtern zu helfen. Er ließ Werkstätten und Büros gründen, um Arbeit für die Gesunden und Hilfe für die Gebrechlichen bereitzustellen, während er gleichzeitig die wahllose Verteilung von Almosen verurteilte. 1770 schrieb er seine berühmten Lettres sur la liberté du commerce des grains (Briefe über den freien Handel mit Getreide), gerichtet an den Generalkontrolleur, den Abbé Terray. Drei der Briefe sind verschwunden, da Turgot sie später an Ludwig XVI. schickte und nicht zurückbekam; die übrigen zeigen auf, dass freier Getreidehandel gleichermaßen im Interesse der Landbesitzer, Bauern und Verbraucher sei, und verlangen in klaren Worten die Beseitigung jeglicher Restriktionen.
Turgots am besten bekanntes Werk, Réflexions sur la formation et la distribution des richesses hatte er 1766 angeblich für zwei chinesische Studenten geschrieben; es erschien 1769 bis 1770 in Duponts Zeitschrift, dem Ephémérides du citoyen, und wurde 1776 einzeln veröffentlicht. Dupont nahm jedoch verschiedene Änderungen des Textes vor, um ihn mehr mit Quesnays Doktrinen in Übereinstimmung zu bringen, was die Beziehungen zwischen ihm und Turgot beeinträchtigte.
Nach einer Skizzierung der Ursprünge des Handels entwickelte Turgot Quesnays Theorie, dass der Boden die einzige Quelle des Wohlstands sei, und teilte die Gesellschaft in drei Klassen, die produktive oder landwirtschaftliche, die Handwerkerklasse, und die Klasse der Landbesitzer. Nach einer Diskussion der Evolution der verschiedenen Anbaumethoden, der Natur von Tausch und Tauschhandel, Geld sowie der Funktion von Kapital, stellte er die Theorie des „impôt unique“ vor, nach der nur der Nettogewinn aus dem Land besteuert werden solle. Außerdem verlangte er die völlige Freiheit von Handel und Industrie.
Seine Ernennung zum Minister verdankte er Maurepas, dem „Mentor“ Ludwigs XVI., dem er vom Abbé Very empfohlen worden war, einem gemeinsamen Freund. Seine Ernennung zum Marineminister im Juli 1774 traf auf allgemeine Zustimmung und wurde von den philosophes mit Enthusiasmus begrüßt. Einen Monat später, am 24. August, wurde er zum Generalkontrolleur der Finanzen ernannt. Seine erste Handlung war, dem König eine Darlegung seiner Handlungsprinzipien vorzulegen: „kein Bankrott, keine Steuererhöhung, keine Verschuldung“. Turgots Politik angesichts der verzweifelten finanziellen Lage war es, in allen Bereichen strenge Sparsamkeit durchzusetzen. Alle Ausgaben mussten dem Generalkontrolleur zur Genehmigung vorgelegt werden, eine Reihe von Pfründen wurde beseitigt und ihre Besitzer entschädigt, der Missbrauch der „acquits au comptarit“ wurde angegangen, während Turgot persönlich beim König gegen die verschwenderische Vergabe von Stellen und Pensionen Einspruch einlegte. Er erwog auch eine tiefgehende Reform der „ferme générale“, begnügte sich aber für den Anfang mit bescheideneren Ansätzen: Er erzwang bestimmte Bedingungen für neugeschlossene Pachtverträge, wie effizienteres Personal; er schaffte den Missbrauch einer bestimmten Art von Pensionen (croupes) ab, eine Reform, die Terray vermieden hatte, als er herausfand, wie viele Personen in hohen Positionen daran ein Interesse hatten; bestimmte Pachtverträge wurden aufgelöst. Er bereitete auch ein reguläres Budget vor.