**TITEL:** Srinivasa Ramanujan
Srinivasa Ramanujan wurde am 22. Dezember 1887 in der Stadt Erode in der Provinz Madras im Süden Indiens geboren. Als Sohn einer tamilsprachigen Brahmanenfamilie wuchs er in Kumbakonam in einem bescheidenen Haus auf, wo seine Mutter im örtlichen Tempel Hymnen sang und ihm die Hingabe zum Hinduismus vermittelte, die sein Weltbild tief prägte. Nichts an seiner Herkunft ließ erahnen, dass er einer der außergewöhnlichsten Mathematiker der Menschheitsgeschichte werden würde.
Ramanujans Talent zeigte sich mit einer verblüffenden Frühreife. Mit elf Jahren hatte er bereits das mathematische Wissen zweier Universitätsstudenten, die in seinem Haus lebten, erschöpft. Mit dreizehn beherrschte er fortgeschrittene Trigonometrie fließend und begann, eigenständig Theoreme zu entdecken. Mit sechzehn erhielt er Zugang zu einer Sammlung von fünftausend Theoremen, zusammengestellt von G. S. Carr – und dieses Buch wurde zum Katalysator: Er studierte es von vorne bis hinten, reproduzierte die Beweise und begann, die Ergebnisse über das hinaus zu erweitern, was auf den Seiten stand.
Trotz dieser Begabung gelang es Ramanujan nicht, im formalen akademischen System Fuß zu fassen. Seine obsessive Konzentration auf die Mathematik führte dazu, dass er in anderen Fächern durchfiel und das Studium nicht abschließen konnte. Ohne Abschluss suchte er in Madras eine Anstellung und verbrachte Jahre in finanzieller Not, skizzierte Formeln in Notizbüchern und versuchte, jemanden zu finden, der den Wert seiner Arbeit erkannte. Er wandte sich an lokale Mathematiker, erhielt keine zufriedenstellende Antwort und beschloss, Briefe an Forscher außerhalb Indiens zu schreiben.
1913 erreichte einer dieser Briefe den Professor G. H. Hardy von der Universität Cambridge. Als Hardy die Formeln und Identitäten des unbekannten indischen jungen Mannes las, war er fassungslos. Er und seine Kollegen kamen zu dem Schluss, dass diese Entdeckungen nur das Werk eines Mathematikers höchsten Ranges sein konnten. Hardy ermöglichte Ramanujans Reise nach Cambridge, wo der junge Mann fortan Seite an Seite mit den besten britischen Mathematikern seiner Zeit arbeitete. Was sie vorfanden, überraschte sie noch mehr: Ramanujan hatte Ergebnisse entwickelt, die in bestimmten Bereichen alles übertrafen, was seine Kollegen kannten, und zu Schlussfolgerungen gelangt, von denen sie nicht einmal wussten, dass sie möglich waren.
Ramanujans Arbeit umfasste mathematische Analysis, Zahlentheorie, unendliche Reihen und Kettenbrüche, um nur einige Gebiete zu nennen. Im Laufe seines Lebens stellte er unabhängig etwa 3.900 Ergebnisse, Identitäten und Gleichungen zusammen – viele davon für die damalige Zeit völlig neu. Zu seinen Beiträgen zählen die Ramanujan-Primzahl, die Ramanujan-Thetafunktion und die Ramanujan-Summe, Konzepte, die ganze Forschungsrichtungen eröffneten und bis heute untersucht werden. Fast alle seine Aussagen, selbst die überraschendsten, wurden später als korrekt bewiesen.
Vergleiche mit den größten Namen der Mathematikgeschichte ließen nicht lange auf sich warten. Wissenschaftler stellten fest, dass die Komplexität seiner Schriften mit der von Leonhard Euler und Carl Gustav Jakob Jacobi vergleichbar war – Persönlichkeiten, die die Mathematik ihrer Jahrhunderte prägten. Ramanujan wurde zum jüngsten jemals gewählten Mitglied der Royal Society und zum zweiten Inder, der in die Institution aufgenommen wurde. Er war auch der erste Inder, der zum Fellow des Trinity College in Cambridge gewählt wurde, Ehrungen, die für ein Leben, das nur kurz währen sollte, zu früh kamen.
Ramanujans Gesundheit begann sich 1919 rapide zu verschlechtern. Anfangs wurde Tuberkulose diagnostiziert, spätere Untersuchungen deuteten jedoch auf Amöbiasis hin, eine schwere Darminfektion, die er sich Jahre zuvor zugezogen hatte. Gezwungen, nach Indien zurückzukehren, arbeitete er bis zu seinen letzten Tagen weiter: In seinen letzten Briefen an Hardy entwickelte er noch neue Theoreme und erkundete Ideen, denen selbst seine Zeitgenossen nicht folgen konnten. Er starb am 26. April 1920 in Kumbakonam im Alter von 32 Jahren.
Eines seiner Notizbücher, das Entdeckungen aus seinem letzten Lebensjahr enthielt, galt jahrzehntelang als verschollen. Als es 1976 wiedergefunden wurde, löste es in der mathematischen Gemeinschaft sofort große Wirkung aus – die darin festgehaltenen Formeln waren so innovativ, dass sie Jahre weiterer Forschung nach sich zogen, um verstanden und bewiesen zu werden. 1997 wurde *The Ramanujan Journal* gegründet, eine wissenschaftliche Zeitschrift, die sich den von ihm beeinflussten Gebieten widmet – ein Beweis dafür, dass sein Einfluss auf die Mathematik weiterhin lebendig ist.
Tief religiös schrieb Ramanujan seine Entdeckungen einer göttlichen Quelle zu und behauptete, die Göttin seiner Familie habe ihm die Formeln in Träumen und Visionen offenbart. Unabhängig davon, wie man diese Aussage deutet, zeigt sie die Intensität, mit der er seine Mathematik erlebte – nicht als kalte technische Übung, sondern als etwas, das einer spirituellen Erfahrung nahekam. Seine Geschichte wurde in dem Buch *The Man Who Knew Infinity* erzählt und 2015 mit Dev Patel in der Hauptrolle verfilmt.
Ramanujan bleibt eine der rätselhaftesten Figuren der modernen Wissenschaft: ein Mann ohne konventionelle akademische Ausbildung, der isoliert und mit minimalen Mitteln mathematische Wahrheiten entdeckte, für deren vollständiges Verständnis Experten auf der ganzen Welt Jahrzehnte benötigten. Sein Fall stellt jede vereinfachte Vorstellung darüber infrage, was nötig ist, um wirklich neues Wissen zu schaffen – und erinnert daran, dass wahres Genie seinen Weg selbst unter den unwahrscheinlichsten Bedingungen findet.