**TITEL:** Der Zweite Burenkrieg
Zwischen dem späten 19. und dem frühen 20. Jahrhundert war das südliche Afrika Schauplatz eines der gewalttätigsten und aufschlussreichsten Konflikte des britischen Imperialismus. Der Zweite Burenkrieg, der von Oktober 1899 bis Mai 1902 tobte, stellte das mächtige Britische Empire zwei kleinen Republiken gegenüber, die von Siedlern niederländischer Herkunft gegründet worden waren – der Südafrikanischen Republik, auch bekannt als Transvaal-Republik, und dem Oranje-Freistaat. Der Ausgang dieses Konflikts sollte die politische Landkarte Südafrikas für immer neu definieren.
Um zu verstehen, wie es in diesem Gebiet zum Krieg kam, muss man einige Jahrzehnte zurückblicken. Die Buren, Nachkommen niederländischer, flämischer und französischer Hugenotten-Kolonisten, hatten nach langen Auseinandersetzungen mit der britischen Krone unabhängige Republiken aufgebaut. Das fragile Gleichgewicht zwischen den Parteien begann zu bröckeln, als in der Region Witwatersrand eines der größten Goldvorkommen der Welt entdeckt wurde. Die Nachricht zog eine Flut europäischer Einwanderer an, meist Briten, die von den Buren als *Uitlanders* bezeichnet wurden. Mit der massenhaften Ankunft dieser Fremden fürchteten die Siedler, bald in ihrer eigenen Heimat zahlenmäßig überflügelt zu werden.
Die Spannungen verschärften sich im Laufe der 1890er-Jahre. Die Regierung Transvaals verhängte immer härtere Beschränkungen für den Zugang der *Uitlanders* zu politischen und wirtschaftlichen Rechten, während London in die entgegengesetzte Richtung drängte und volle politische Vertretung für die britischen Einwanderer forderte. Männer wie Cecil Rhodes schürten den britischen Ehrgeiz, das gesamte südliche Afrika unter der Flagge des Empire zu vereinen. Ereignisse wie der Jameson Raid – ein gescheiterter Vorstoß von etwa 500 britischen Reitern auf burisches Gebiet im Jahr 1895 – vergifteten die Beziehungen zwischen den Parteien weiter.
1899 legte der britische Kolonialminister Joseph Chamberlain Forderungen vor, die die burischen Führer für inakzeptabel hielten: Wahlrecht und volle politische Vertretung für die Einwanderer in Transvaal. Die Verhandlungen in Bloemfontein endeten in einer Sackgasse. Der Präsident der Südafrikanischen Republik, Paul Kruger, reagierte am 9. Oktober 1899 mit einem Ultimatum an die britische Regierung, in dem er den Abzug der britischen Truppen von den Grenzen verlangte. London lehnte ab, und zwei Tage später erklärten die beiden Republiken dem Britischen Empire den Krieg.
Die Briten gingen in den Konflikt, indem sie ihren Gegner stark unterschätzten. Die Buren waren erfahrene Kämpfer, hervorragende Schützen und kannten das Gelände, zudem waren sie gut bewaffnet und organisiert. In der Anfangsphase des Krieges übernahmen die südafrikanischen Kräfte die Initiative und belagerten die Städte Ladysmith, Kimberley und Mahikeng. Die Schlachten von Colenso, Magersfontein und Stormberg, die alle von den Buren gewonnen wurden, lösten Bestürzung bei den britischen Kommandeuren und in den Londoner Zeitungen aus.
Die Antwort des Empire bestand darin, massive Verstärkungen zu entsenden, darunter Kontingente aus seinen Kolonien weltweit – Australier, Kanadier, Neuseeländer und Inder verstärkten die britischen Reihen. General Redvers Buller wurde durch die Lords Roberts und Kitchener ersetzt, die den Feldzug mit eiserner Hand neu organisierten. Im Laufe des Jahres 1900 wurden die drei belagerten Städte befreit, und sowohl der Oranje-Freistaat als auch die Südafrikanische Republik wurden formell besetzt und von den britischen Behörden annektiert. Im März desselben Jahres fiel Bloemfontein nach der Schlacht von Poplar Grove.
Angesichts der zahlenmäßigen und materiellen Überlegenheit des Feindes änderten die burischen Kommandeure ihre Strategie, was den Krieg um weitere zwei Jahre verlängerte: den Guerillakrieg. Kleine Gruppen von Kämpfern, sogenannte *Commandos*, verschwanden im weiten Landesinneren, griffen britische Nachschublinien und Stellungen an und zerstreuten sich wieder, bevor Vergeltung möglich war. Dieser Abnutzungskrieg setzte den Briten auf eine Weise zu, wie es konventionelle Gefechte nie vermocht hätten.
Die britische Antwort war brutal. Die Armee verfolgte eine Politik der verbrannten Erde – Farmen wurden niedergebrannt, Ernten zerstört, Viehbestände geschlachtet. Die umstrittenste und auf Dauer berüchtigtste Maßnahme war jedoch die Masseninternierung von Zivilisten. Tausende Frauen, Kinder und ältere Männer, die von den burischen Guerillakämpfern abhängig waren, wurden in Konzentrationslager gebracht. Die Bedingungen in diesen Lagern waren erbärmlich: Überbelegung, mangelhafte Ernährung und Krankheiten breiteten sich unkontrolliert aus und forderten besonders unter den Kindern zahlreiche Opfer. Die Zahl der zivilen Todesopfer in diesen Lagern überstieg bei Weitem die militärischen Verluste des Krieges. Die Berichte über die Zustände in den Lagern lösten in Europa Empörung aus und wurden auch in England selbst immer schwerer zu ignorieren.
Trotzdem leisteten die Buren bis an die Grenzen ihrer Kräfte Widerstand. Ohne Nachschub, ohne Verstärkung und mit ihren Familien in der Hand des Feindes gab die militärische und politische Führung der Republiken schließlich nach. Der Konflikt endete am 31. Mai 1902 mit der Unterzeichnung des Vertrags von Vereeniging. Die beiden burischen Republiken wurden in das Britische Empire eingegliedert, wenn auch mit einigen Zugeständnissen für die lokale Bevölkerung.
Die Bilanz des Krieges war verheerend. Schätzungen zufolge starben Zehntausende Zivilisten – Buren und einheimische Afrikaner, die ebenfalls in separaten Lagern interniert worden waren – infolge des Konflikts. Die Auseinandersetzung enthüllte der Welt die Widersprüche und Grausamkeiten, die dem britischen Imperialprojekt innewohnen konnten. Jahrzehnte später sollte Südafrika einen langen und schmerzhaften Weg beschreiten – geprägt vom Apartheid-Regime und dem Kampf um Freiheit –, dessen historische Wurzeln viele Forscher in den Wunden des Zweiten Burenkriegs erkennen.