Wenige Konflikte in der Geschichte Brasiliens vereinten so viele Elemente gleichzeitig: republikanische Ideale, angesammelte wirtschaftliche Ressentiments, Kämpfe um regionale Autonomie und eine Gruppe von Führungsfiguren, die sich ins kollektive Gedächtnis Rio Grande do Suls einprägten. Der Farrapo-Krieg, auch Farrapen-Revolution oder Farrapen-Aufstand genannt, war ein Bruch, der fast ein Jahrzehnt dauerte – vom 20. September 1835 bis zum 1. März 1845 – und Spuren hinterließ, die die Zeit nicht tilgte.
Der Konflikt entstand in der damaligen Provinz São Pedro do Rio Grande do Sul, doch seine Wurzeln reichten tiefer als ein einfacher regionaler Streit. Brasilien lebte unter einer zentralistischen Verfassung, die 1824 verkündet worden war und den Provinzen kaum Autonomie ließ. Die Liberalen forderten ein Staatsmodell mit stärkerer Dezentralisierung, und dieser Konflikt zwischen der kaiserlichen Macht und den Provinz-Eliten schuf in verschiedenen Teilen des Landes Spannungen. In Rio Grande do Sul hatte diese Spannung eine sehr spezifische wirtschaftliche Komponente, die sie besonders entzündlich machte.
Die Wirtschaft des Bundesstaates drehte sich damals um *Charque* (getrocknetes Fleisch) und Leder, Produkte, die vor allem für den brasilianischen Binnenmarkt bestimmt waren. Während Provinzen wie São Paulo und Bahia Zucker und Kaffee ins Ausland exportierten und von dieser Einbindung in den internationalen Handel profitierten, versorgte Rio Grande do Sul die versklavten Menschen in den Minen von Minas Gerais und den Zuckerrohrplantagen des Nordostens. Dieses *Charque* aus Rio Grande do Sul musste mit ähnlichen Produkten aus Argentinien und Uruguay konkurrieren, die dank eines günstigeren Wechselkurses zu niedrigeren Preisen importiert wurden. Die lokalen *Charqueadas* (Fleischverarbeitungsbetriebe) forderten protektionistische Zölle, doch die kaiserliche Regierung hatte kein Interesse daran, die Ernährung der versklavten Arbeitskräfte in den wohlhabenderen Regionen des Zentrums und Nordens des Landes zu verteuern.
Es gab noch eine offene Wunde: der Cisplatine-Krieg, der zum Verlust des Gebiets führte, das heute Uruguay ist. In diesem Konflikt war das militärische Kommando dem Marquis von Barbacena übertragen worden, einem Mann des kaiserlichen Hofes, der als ungeeignet für das Amt galt, zum Nachteil erfahrener lokaler Kandidaten. Dieser Vorfall bündelte in einem einzigen Ereignis den Groll der Gaúchos gegenüber der Gleichgültigkeit der Zentralregierung. Dazu kam die Ernennung von Provinzpräsidenten durch das Kaiserreich, die der politischen Ausrichtung der eigenen Provinz-Legislative widersprach.
Der Aufstand begann am 20. September 1835 und gewann schnell an Stärke. Zu seinen Führern zählten Persönlichkeiten wie General Bento Gonçalves da Silva, General Davi Canabarro, Oberst Onofre Pires und General Gomes Jardim, außerdem weitere Militärs und Politiker, die das republikanische Ideal und den Wunsch nach größerer Autonomie verband. Der ideologische Einfluss italienischer Flüchtlinge aus dem Carbonari-Bund, wie des Wissenschaftlers und Leutnants Tito Lívio Zambeccari und des Journalisten Luigi Rossetti, verlieh der Bewegung einen für einen regionalen Konflikt ungewöhnlichen kosmopolitischen Charakter. Unter den beteiligten Ausländern stach Kapitän Giuseppe Garibaldi hervor, der zwar nicht dem Carbonari-Bund angehörte, aber an republikanischen Bewegungen in Italien teilgenommen hatte und in Brasilien durch seine nautischen und militärischen Heldentaten an der Seite der Farrapos bekannt wurde.
Die Bewegung überschritt die Grenzen Rio Grande do Suls. Die Revolution erklärte die Unabhängigkeit der Provinz als *Republik Rio-Grandense* und dehnte ihren Einfluss bis an die Küste Santa Catarinas aus, wo in Laguna die *Republik Juliana* ausgerufen wurde, sowie auf das Hochland von Lages. Der Aufstand inspirierte andere Bewegungen in verschiedenen Teilen Brasiliens: die Liberale Revolution in São Paulo 1842 und die Sabinada in Bahia 1837 wiesen ideologische Verbindungen zu den Ereignissen im Süden auf. Die Farrapos unterhielten auch Beziehungen zu den neu gegründeten Republiken in der Region des Río de la Plata und zu argentinischen Provinzen wie Corrientes und Santa Fé.
Einer der widersprüchlichsten Aspekte der Farrapen-Revolution ist die Sklavereifrage. Obwohl der Konflikt Armeen umfasste, die auch aus schwarzen Männern bestanden, die nach Freiheit strebten, waren die meisten Anführer der Farrapos Sklavenhalter. Die Abschaffung der Sklaverei war nie ein zentrales Ziel der Bewegung, und dieselben Caudillos, die Republik und Freiheit predigten, verteidigten die Beibehaltung der Sklavenarbeit als Grundlage ihrer Wirtschaft. Diese Ambivalenz prägt die historische Deutung des Krieges nachhaltig.
Bento Manuel Ribeiro, eine der rätselhaftesten Figuren des Konflikts, kämpfte im Laufe des Krieges auf beiden Seiten. Mal stand er auf der Seite der Rebellen, mal auf der der kaiserlichen Truppen. Seine Laufbahn veranschaulicht gut die Komplexität der Loyalitäten und Interessen in einem Konflikt, der trotz republikanischer Rhetorik sehr konkrete Wurzeln im Kampf um Macht und Ressourcen hatte.
Der Krieg endete 1845 mit einem Friedensabkommen, das den Rebellen Amnestie und der Provinz einige Zugeständnisse gewährte, ohne die Unabhängigkeit anzuerkennen. Rio Grande do Sul kehrte in den Schoß des Kaiserreichs zurück, doch das Erbe der Farrapen-Revolution blieb. Der 20. September wurde zum staatlichen Feiertag, der bis heute mit Paraden, Reiterumzügen und einem kollektiven Gedächtnis gefeiert wird, das die Farrapos zum Symbol der gaúcho-Identität macht. Der fast zehn Jahre währende Krieg verwandelte sich im regionalen Imaginären in etwas viel Größeres als einen bewaffneten Konflikt: Er wurde zum Gründungsmythos.