In einer von Männern regierten Welt, gestützt auf jahrtausendealte Traditionen, die Frauen von der formellen Macht ausschlossen, bestieg Hatschepsut nicht nur den Thron des Alten Ägypten, sondern tat dies mit einer solchen Geschicklichkeit und Entschlossenheit, dass ihre etwa zweiundzwanzigjährige Herrschaft als eine der wohlhabendsten der 18. Dynastie gilt. Geboren um 1507 v. Chr. in Theben und gestorben um 1458 v. Chr., durchlief sie einen einzigartigen Weg: von der Prinzessin zur Großen Königlichen Gemahlin, von der Regentin zur Pharaonin – und wurde so zu einer der meiststudierten und umstrittensten Figuren der ägyptischen Geschichte.
Hatschepsut war die älteste Tochter von König Thutmosis I. und Königin Ahmose. Als ihr Vater starb, war sie etwa vierundzwanzig Jahre alt und heiratete ihren Halbbruder Thutmosis II., wie es der Brauch der ägyptischen Königsfamilie vorsah, Allianzen innerhalb der eigenen Familie zu wahren. Die Herrschaft Thutmosis’ II. war kurz und hinterließ nur wenige historische Spuren. Nach seinem Tod war Hatschepsuts Stiefsohn Thutmosis III. – Sohn einer Nebenfrau – noch ein Kind und unfähig, die Pflichten des Throns zu übernehmen. Hatschepsut, als Große Königliche Gemahlin des verstorbenen Königs, übernahm daraufhin die Rolle der Regentin.
Was als Regentschaft begann, entwickelte sich allmählich zu etwas viel Größerem. Im siebten Jahr von Thutmosis’ III. Herrschaft nahm Hatschepsut den Namen Maatkare an und erklärte sich zur rechtmäßigen Herrscherin Ägyptens. Sie übernahm alle pharaonischen Attribute: königliche Titel, Zepter, künstlichen Bart, kurzen Schurz und Stierschwanz, zudem vereinte sie die beiden symbolischen Kronen Ober- und Unterägyptens. Der ägyptische Kalender, der mit jeder neuen Herrschaft neu zu zählen begann, wurde weiterhin ab der Thronbesteigung Thutmosis’ III. geführt – was bedeutet, dass beide gleichzeitig regierten, eine Situation ohne Vorbild in der Geschichte des Landes.
Um eine Macht zu legitimieren, die die Tradition nicht vorsah, griff Hatschepsut auf die Religion zurück. Sie erklärte öffentlich, die Tochter des Gottes Amun-Re zu sein, und behauptete, der Gott habe sich ihrer Mutter in Gestalt von Thutmosis I. gezeigt, um eine zum Thron bestimmte Erbin zu zeugen. In den Tempeln von Deir el-Bahari und Amun-Re festigte sie diese Erzählung von der göttlichen Vaterschaft vor den einflussreichsten Persönlichkeiten Ägyptens und gewann die Unterstützung des mächtigen Amun-Priestertums – des wichtigsten Gottes der Epoche. Die Priester, die der Idee einer Frau als Pharaonin zunächst widerstanden, gaben schließlich nach, sei es aus religiöser Ehrfurcht, sei es wegen der großzügigen Spenden, die die Königin der Institution zukommen ließ.
Der Prozess, durch den Hatschepsut ihre Macht legitimierte, wird als Theogamie bezeichnet: der Glaube, dass sich ein Gott mit einer menschlichen Frau vereint, um einen neuen Pharao zu zeugen. In ihrem Fall soll Amun zwölf Gottheiten konsultiert haben, bevor er sich für die Zeugung seiner Nachfolgerin entschied, und Ahmose, Hatschepsuts Mutter, als die sterbliche Frau auserwählt haben, die dieses göttliche Kind tragen durfte. Szenen, die diesen Mythos darstellen, sind bis heute an den Wänden ihres Totentempels in Deir el-Bahari zu sehen und übersetzen in Stein die Geschichte, die sie die Welt glauben machen wollte.
Hatschepsut ersetzte Thutmosis III. nicht: Er blieb auf den Denkmälern präsent und erschien in fast allen zeitgenössischen Darstellungen an ihrer Seite. Der ägyptische Kalender wurde nicht geändert, um ihren Vorgänger zu tilgen. Forscher wie Maruéjol glauben, dass sie den jungen Pharao tatsächlich darauf vorbereitete, den Thron später allein zu übernehmen. Die Historiker Baines und Málek stellten fest, dass Thutmosis III., wenn er sich gegen seine Tante hätte auflehnen wollen, während eines Großteils ihrer Regentschaft das Alter und die Mittel dazu gehabt hätte – und es nicht tat. Dies deutet darauf hin, dass die ungewöhnliche Vereinbarung von beiden Seiten in gewisser Weise akzeptiert wurde.
Die gemeinsame Herrschaft war von wirtschaftlichem Wohlstand und politischer Stabilität geprägt. Militärische Aktivitäten waren minimal, was manche als Zeichen von Schwäche deuten, andere als Beweis für eine pragmatische, auf Handel und Bauprojekte ausgerichtete Führung. Hatschepsut wurde für die Kontrolle bewundert, die sie über die großen Staatsentscheidungen ausübte. Thutmosis III. übernahm währenddessen rituelle Aufgaben im Kult der Gottheiten und schuf so eine Arbeitsteilung, die in der Praxis jahrzehntelang funktionierte.
Hatschepsuts postumes Schicksal war jedoch beunruhigend. Nach ihrem Tod unternahm Thutmosis III. einen systematischen Versuch, ihren Namen aus der Geschichte zu tilgen. Inschriften wurden entfernt, Statuen zerstört, und ihr Name in Denkmälern und Aufzeichnungen durch den anderer Pharaonen ersetzt. Viele Historiker deuten diese Handlung als Rache des Herrschers, der im Schatten einer weiblichen Figur gelebt hatte, die nach den Konventionen der Zeit niemals diesen Platz hätte einnehmen dürfen. Andere argumentieren, die Motivation sei eher dynastischer als persönlicher Natur gewesen.
Die Rehabilitation Hatschepsuts durch die moderne Geschichtsschreibung erfolgte Jahrhunderte später, vorangetrieben durch die Archäologie. Die Wiederentdeckung ihrer Tempel, Statuen und Inschriften ermöglichte es, einen Lebensweg zu rekonstruieren, der gezielt begraben worden war. Heute gilt sie als Beweis dafür, dass das Alte Ägypten trotz seiner starren Hierarchien eine innere Flexibilität besaß, die es Frauen ermöglichte, unter den richtigen Umständen und mit politischem Geschick zu immenser Macht aufzusteigen. Hatschepsut war diese seltene und mächtige Kombination, die die Zeit zu tilgen versuchte und der der Stein sich weigerte, sie zu vergessen.