**TITEL:** Russisch-Japanischer Krieg
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erschütterte ein Konflikt in den eisigen Gewässern des Pazifiks und den Ebenen der Mandschurei die Gewissheiten der westlichen Welt über die Hierarchie der Nationen. Der Russisch-Japanische Krieg, ausgetragen zwischen dem 8. Februar 1904 und dem 5. September 1905, war weit mehr als ein Kampf um Territorien auf dem asiatischen Kontinent. Es war der Moment, in dem eine asiatische Großmacht einen europäischen Imperialstaat unmissverständlich besiegte – und die globale Machtkarte würde nie wieder dieselbe sein.
Die Wurzeln des Konflikts reichten Jahrzehnte zurück, geprägt von der russischen Expansion nach Osten. Seit der Herrschaft Iwans des Schrecklichen im 16. Jahrhundert hatte Russland systematisch Sibirien und den Fernen Osten erschlossen. Ende des 19. Jahrhunderts erhielt diese Politik konkreten Auftrieb durch den Bau der Transsibirischen Eisenbahn, die das Herz des europäischen Russlands mit der Pazifikküste verband und den schnellen Transport von Truppen und Nachschub in zuvor praktisch unzugängliche Regionen ermöglichte. Für Japan, das seit der Meiji-Restauration von 1868 eine tiefgreifende Modernisierung durchlaufen hatte, stellte diese Expansion eine direkte Bedrohung dar.
Japan hatte sich innerhalb weniger Jahrzehnte zu einem modernen Industriestaat gewandelt. Seine Führung hatte westliche Technologie, Militärstrategie und Organisationsmethoden übernommen, jedoch mit einem klaren Ziel: Japan zu einer imperialistischen Großmacht zu machen, die mit den europäischen Nationen auf Augenhöhe konkurrieren konnte. Korea und die Mandschurei galten als natürliche Einflusszonen für japanische Interessen. 1895 hatte Japan nach dem Sieg im Ersten Japanisch-Chinesischen Krieg die Halbinsel Liaodong und Port Arthur erobert – wurde jedoch gezwungen, diese nach der diplomatischen Intervention Russlands, Deutschlands und Frankreichs, bekannt als die „Dreifachintervention“, zurückzugeben. Die Demütigung hinterließ tiefe Spuren.
In den folgenden Jahren war es ausgerechnet Russland, das 1898 von China die Pacht der Halbinsel Liaodong und Port Arthurs erwarb. Für die Japaner war dies eine direkte Provokation. Als die diplomatischen Verhandlungen zur Aufteilung der Einflusszonen scheiterten – Russland weigerte sich, Korea als exklusive japanische Sphäre anzuerkennen –, handelte Japan. Im Februar 1904 startete die Kaiserlich Japanische Marine ohne formelle Kriegserklärung einen Überraschungsangriff auf die im Hafen von Port Arthur liegende Russische Pazifikflotte. Der Krieg hatte begonnen.
Die wichtigsten Landschlachten fanden auf der Halbinsel Liaodong und in der Nähe von Mukden, der Hauptstadt der Mandschurei, statt. Die Japaner landeten Truppen in Korea, überquerten den Yalu-Fluss in Richtung Mandschurei und belagerten Port Arthur ab August 1904. Die Festung hielt monatelang stand, fiel jedoch im Januar 1905. Im März desselben Jahres eroberten japanische Truppen nach heftigen Kämpfen Mukden. Russland, das gehofft hatte, den Kriegsverlauf zur See zu wenden, entsandte seine Baltische Flotte auf eine epische Reise von 33.000 Kilometern, die sieben Monate dauerte, um Afrika herum und durch den Indischen Ozean bis in die Gewässer des Pazifiks.
Die Schlacht von Tsushima im Mai 1905 wurde zum entscheidenden Wendepunkt. Die Vereinigte Japanische Flotte unter Admiral Tōgō Heihachirō stellte die Baltische Flotte und vernichtete sie auf überwältigende Weise – eines der einseitigsten Seekriegsergebnisse der modernen Geschichte. Russland hatte fast seine gesamte Seemacht ans andere Ende der Welt geschickt, und Japan vernichtete sie innerhalb von zwei Kampftagen.
Ohne militärische Ausweichmöglichkeit akzeptierten beide Mächte die Vermittlung des US-Präsidenten Theodore Roosevelt. Der Vertrag von Portsmouth, unterzeichnet am 5. September 1905, erkannte die japanischen Interessen in Korea an, übertrug Japan die Pacht der Halbinsel Liaodong und Port Arthurs, überließ die Kontrolle über die Südmandschurische Eisenbahn – gebaut von den Russen selbst – und trat die südliche Hälfte der Insel Sachalin an Japan ab. Roosevelt erhielt für seine Vermittlung den Friedensnobelpreis.
Die Auswirkungen der russischen Niederlage waren unmittelbar und tiefgreifend. Die menschlichen und materiellen Verluste in einem Krieg, der in einer Demütigung endete, verschärften die bereits bestehende innere Unzufriedenheit im Land. Das Jahr 1905 war geprägt von sozialen und politischen Unruhen, die Zar Nikolaus II. zu Zugeständnissen an die Bevölkerung zwangen. Die Ereignisse gingen als Revolution von 1905 in die Geschichte ein – ein düsteres Vorspiel für die noch radikaleren Entwicklungen, die etwas mehr als ein Jahrzehnt später folgen sollten.
Auf internationaler Ebene hatte der japanische Sieg noch nachhaltigere Folgen. Zum ersten Mal in der modernen Ära hatte eine nicht-europäische Nation eine große westliche Großmacht vollständig besiegt. Für die Völker Asiens, Afrikas und des Nahen Ostens, die unter europäischer Kolonialherrschaft lebten, wirkte die Nachricht wie eine Offenbarung: Die europäische Vorherrschaft war kein Naturgesetz. Für die Europäer war es eine Warnung vor den Grenzen ihrer Machtprojektion am anderen Ende der Welt.
Japan ging aus dem Konflikt als international anerkannte Großmacht hervor, mit einer gefestigten Einflusssphäre in Ostasien. Doch der Sieg säte auch die Keime zukünftiger Spannungen, die den japanischen Expansionismus in den folgenden Jahrzehnten befeuern sollten. Der Russisch-Japanische Krieg war in vielerlei Hinsicht ein Konflikt, der das kommende Jahrhundert vorwegnahm.