Am 5. und 10. Juni 1967 wurde der Nahe Osten innerhalb von nur sechs Tagen vollständig neu gezeichnet. Der Konflikt, der als Sechstagekrieg in die Geschichte einging, stellte Israel einer Koalition arabischer Staaten – Ägypten, Syrien, Jordanien und Irak, mit logistischer Unterstützung durch Kuwait, Saudi-Arabien, Algerien und den Sudan – gegenüber und endete mit einem der schnellsten und entscheidendsten militärischen Siege des 20. Jahrhunderts. In weniger als einer Woche widerstand Israel nicht nur einer existenziellen Bedrohung, sondern erweiterte sein Territorium dramatisch und besetzte strategische Regionen, die bis heute im Zentrum geopolitischer Debatten stehen.
Die Wurzeln der Auseinandersetzung wurden lange vor Juni 1967 gelegt. Seit den Waffenstillstandsabkommen von 1949, die den Ersten Arabisch-Israelischen Krieg beendeten, waren die Spannungen in der Region nie vollständig abgeklungen. 1956 hatte die Sueskrise die Fragilität der Sicherheitsarrangements in der Region offenbart, als Israel nach der Schließung der Seerouten in der Straße von Tiran – einem lebenswichtigen Zugang zum israelischen Hafen Eilat – in Ägypten einmarschierte. Der Vorfall endete mit der Wiedereröffnung der Straße und der Stationierung einer UN-Notstandstruppe entlang der ägyptisch-israelischen Grenze, eine Maßnahme, die als temporäre Barriere zwischen den Parteien diente.
Das fragile Gleichgewicht hielt kaum mehr als ein Jahrzehnt. Im Mai 1967 kündigte der ägyptische Präsident Gamal Abdel Nasser die Schließung der Straße von Tiran für die israelische Schifffahrt an – eine Maßnahme, die Israel wiederholt als *casus belli*, also als Kriegsgrund, bezeichnet hatte. Nasser mobilisierte zudem Truppen entlang der Grenze zu Israel und ordnete den Abzug des in der Region stationierten UN-Personals an. Die Spannungen erreichten kritische Ausmaße, und Israel erkannte, dass es handeln musste, bevor sich das Zeitfenster für einen Präventivschlag schloss.
Am Morgen des 5. Juni 1967, während die UN-Notstandstruppe noch aus der Konfliktzone abgezogen wurde, startete Israel die Operation Fokus – eine verheerende Serie koordinierter Luftangriffe auf ägyptische Militärbasen. Die ägyptischen Luftstreitkräfte wurden völlig überrascht, und das Ergebnis war für die arabische Seite katastrophal: Fast die gesamte ägyptische Militärmaschinerie wurde noch am Boden zerstört, bevor sie starten konnte. Mit der errungenen Luftherrschaft kontrollierte Israel den Luftraum der Region und startete gleichzeitig eine Bodenoffensive auf der Sinai-Halbinsel und im Gazastreifen, die damals unter ägyptischer Kontrolle standen.
Jordanien hatte nur eine Woche vor Beginn der Feindseligkeiten ein Verteidigungsabkommen mit Ägypten geschlossen. Obwohl es keine vollständige offensive Haltung einnahm, griff es am ersten Tag israelische Stellungen an, woraufhin Israel mit voller Härte reagierte. Auf diplomatischem Wege hatte Israel Jordanien aufgefordert, neutral zu bleiben, doch die militärische Verpflichtung gegenüber Kairo setzte sich durch. Die Folge war der Verlust des Westjordanlands und Ost-Jerusalems, Gebiete, die Jordanien seit 1949 kontrolliert hatte. Am fünften Kriegstag griff auch Syrien in den Konflikt ein, indem es Stellungen im Norden Israels bombardierte – und einen ebenso hohen Preis für diese Entscheidung zahlte.
Nach anfänglichem Widerstand im Sinai befahl Präsident Nasser den Rückzug seiner Truppen. Am sechsten Tag besetzten israelische Streitkräfte bereits die gesamte Sinai-Halbinsel. Die Waffenstillstandsabkommen wurden nacheinander unterzeichnet: Ägypten und Jordanien am 8. Juni, Syrien am 9. Juni, mit der endgültigen Formalisierung am 11. Juni. Nach nur sechs Kampftagen hatte sich die Landkarte der Region radikal verändert. Israel hatte die Golanhöhen, das Westjordanland, Ost-Jerusalem, die Sinai-Halbinsel und den Gazastreifen besetzt – sein kontrolliertes Territorium damit etwa verdreifacht.
Die menschlichen Verluste waren ebenfalls ungleich verteilt. Die arabischen Streitkräfte verzeichneten über fünfzehntausend Tote, während die israelischen Verluste unter tausend blieben. Neben den militärischen Opfern starben zwanzig israelische Zivilisten bei arabischen Luftangriffen auf Jerusalem. Fünfzehn UN-Friedenssoldaten wurden in den ersten Kriegstagen durch israelische Angriffe auf dem Sinai getötet. 34 US-amerikanische Militärangehörige verloren ihr Leben, als die israelische Luftwaffe das technische Aufklärungsschiff *USS Liberty* der US-Marine traf – ein Vorfall, der bis heute Anschuldigungen, Untersuchungen und Kontroversen nach sich zieht.
Die humanitären Folgen des Konflikts waren tiefgreifend. Rund 280.000 bis 325.000 Palästinenser flohen oder wurden aus dem Westjordanland vertrieben, während etwa 100.000 Syrer die Golanhöhen verließen. Die Massenvertreibung dieser Bevölkerungsgruppen löste Flüchtlingskrisen aus, die jahrzehntelang regionale Instabilität nährten. Nasser, gedemütigt durch die Niederlage, trat als ägyptischer Präsident zurück, wurde jedoch nach massiven Protesten in Kairo wieder in sein Amt eingesetzt. Der Suezkanal, den Ägypten nach dem Krieg sperrte, blieb acht Jahre lang, bis 1975, für die Schifffahrt unpassierbar.
Israel ging aus dem Konflikt militärisch und territorial gestärkt hervor. Der Sieg festigte seine regionale Vorherrschaft und demonstrierte eine Kampfkraft, die Verbündete wie Gegner beeindruckte. Jerusalem, seit 1949 zwischen Israel und Jordanien geteilt, wurde unter israelischer Kontrolle wiedervereinigt. Die Schifffahrt durch die Straße von Tiran war gesichert. Doch die besetzten Gebiete brachten politische und demografische Herausforderungen von außerordentlicher Komplexität mit sich, mit denen sich der israelische Staat in den folgenden Jahrzehnten auseinandersetzen musste.
Der Sechstagekrieg veränderte die Politik des Nahen Ostens nachhaltig. Die eroberten Gebiete wurden zu Verhandlungsmasse, Konfliktursache und Streitobjekt, die bis heute die Beziehungen zwischen Israelis, Palästinensern und den arabischen Nachbarstaaten prägen. Der Krieg markierte auch einen Wendepunkt in der internationalen Wahrnehmung der israelischen Militärmacht und definierte die Rahmenbedingungen der Debatte über Frieden und Sicherheit in der Region neu – eine Debatte, die mehr als ein halbes Jahrhundert später noch immer keine endgültige Lösung gefunden hat.