**TITEL:** Dammbruch in Mariana
Am Nachmittag des 5. November 2015 wurde ein ruhiger Vorort im Inneren von Minas Gerais von einer Schlammwelle verschlungen, die niemand rechtzeitig vorhersehen und aufhalten konnte. Der Fundão-Damm, betrieben vom Bergbauunternehmen Samarco, brach und entleerte 62 Millionen Kubikmeter Bergbauabfälle über das darunterliegende Tal, zerstörte ganze Gemeinden, verseuchte einen der wichtigsten Flüsse Brasiliens und leitete eine der größten Umweltkatastrophen in der Geschichte des Landes ein.
Die Katastrophe ereignete sich im Vorort Bento Rodrigues, 35 Kilometer vom Zentrum der Gemeinde Mariana in Minas Gerais entfernt. Der Fundão-Damm gehörte zum Bergwerk Germano im Bezirk Santa Rita Durão und wurde von Samarco Mineração S.A. betrieben – einem Joint Venture zwischen zwei der größten Bergbauunternehmen der Welt: dem brasilianischen Konzern Vale S.A. und dem britisch-australischen Unternehmen BHP Billiton. Die Anlage war errichtet worden, um die bei der Eisenerzförderung in der Region anfallenden Abfälle aufzunehmen, und befand sich zu diesem Zeitpunkt in einem Erhöhungsprozess, da das Reservoir bereits seine Kapazitätsgrenze erreicht hatte.
Gegen 15:30 Uhr an jenem Nachmittag wurde ein Team von Fremdfirmenmitarbeitern nach dem Auftreten eines ersten Lecks in der Staumauer zum Ort geschickt. Sie versuchten, einen Teil des Reservoirs abzulassen, um den Druck zu verringern, als etwa fünfzig Minuten später, um 16:20 Uhr, der endgültige Bruch erfolgte. Eine gewaltige Masse an Schlammabfällen ergoss sich über das Tal des Baches Santarém und überflutete alles, was sich ihr in den Weg stellte, mit verheerender Geschwindigkeit und Menge. Die Vororte Bento Rodrigues und Paracatu de Baixo, beide im Weg der Flutwelle gelegen, wurden fast vollständig zerstört. Weitere Dörfer und Bezirke entlang des Tals des Flusses Gualaxo waren ebenfalls betroffen.
Bento Rodrigues war nach der Katastrophe auf dem Landweg vollständig isoliert. Der Zugang zum Ort hing von unbefestigten Nebenstraßen ab, die vom Schlamm überflutet waren, sodass Feuerwehr- und Rettungsteams nicht über Land anrücken konnten. Die Sucharbeiten konnten nur mit Hilfe von Hubschraubern durchgeführt werden, was die Einsätze in den kritischsten Stunden erheblich verzögerte. Die Situation verschärfte sich dadurch, dass weder das Bergbauunternehmen noch die benachbarten Gemeinden Notfallpläne oder festgelegte Fluchtrouten für die Bewohner im Falle eines Dammbruchs besaßen. In dem betroffenen Gebiet befand sich eine Schule, doch die Lehrer konnten die Schüler rechtzeitig evakuieren, bevor das Gebäude von der Flut erreicht wurde.
Um 18:30 Uhr desselben Tages erreichten die Abfälle den Rio Doce. Die Auswirkungen auf den Fluss waren sofort und schwerwiegend. Das Einzugsgebiet des Doce entwässert eine Fläche von etwa 86.715 Quadratkilometern, davon 86 % in Minas Gerais und der Rest im Bundesstaat Espírito Santo. Insgesamt sind 230 Gemeinden direkt oder indirekt vom Wasser dieses Flusses abhängig. Das Eintreffen des Bergbauschlamms unterbrach die Wasserversorgung ganzer Städte entlang des Flusslaufs. Am 9. November stellte die Stadtverwaltung von Governador Valadares die Wasserentnahme aus dem Rio Doce ein. Am folgenden Tag erklärte die Gemeinde den Notstand wegen Wassermangels. Am 13. November richtete die brasilianische Armee im Stadtzentrum eine kostenlose Wasserausgabestelle ein, die von Samarco bereitgestellt wurde.
Die Schlammwelle setzte ihren Weg Richtung Meer fort. Am 16. November erreichte sie die Gemeinde Baixo Guandu im Nordwesten von Espírito Santo, woraufhin die Stadtverwaltung die Wasserversorgung aus dem Rio Doce einstellte. Die Abfälle legten Hunderte von Kilometern zurück, bis sie die Mündung des Flusses erreichten und sich mit dem Meerwasser vermischten, wobei sie das marine Ökosystem mit einer Schadstofffracht belasteten, deren Auswirkungen laut Experten mindestens hundert Jahre benötigen würden, um sich vollständig abzubauen.
Die Schäden für die Biodiversität des Rio Doce wurden als katastrophal eingestuft. Das Brasilianische Institut für Umwelt und erneuerbare natürliche Ressourcen (Ibama) teilte mit, dass von den 80 im Fluss vorkommenden Fischarten bereits 11 vor der Katastrophe vom Aussterben bedroht waren und 12 endemisch für dieses Einzugsgebiet sind, also ausschließlich dort vorkommen. Nach dem Unglück wuchs die Sorge um das endgültige Aussterben dieser endemischen Arten erheblich, insbesondere aufgrund des sofortigen Fischsterbens und der Zerstörung des Lebensraums. Die langfristigen Auswirkungen auf Arten, die das Ästuar in einer Phase ihres Lebenszyklus nutzen, sowie auf Meeresfische in der Nähe der Flussmündung blieben über Jahre hinweg ungewiss.
Samarco gab zunächst an, dass zwei Dämme gebrochen seien: Fundão und Santarém. Am 16. November korrigierte das Unternehmen die Information: Nur der Fundão-Damm war gebrochen. Die Abfälle aus Fundão flossen über den Santarém-Damm, ohne ihn zu zerstören, was in den ersten Mitteilungen über das Ausmaß des Unfalls für Verwirrung sorgte. Die insgesamt freigesetzten 62 Millionen Kubikmeter machten das Ereignis zur größten Katastrophe weltweit im Zusammenhang mit Abraumdämmen und zum schwersten Umweltschaden in der industriellen Geschichte Brasiliens.
Die Untersuchungen zu den Verantwortlichkeiten für die Katastrophe mündeten in den folgenden Jahren in komplexe Gerichtsverfahren, an denen Samarco und ihre Muttergesellschaften beteiligt waren. Die Wiederherstellung der Infrastruktur in der Gemeinde Mariana wurde von der Stadtverwaltung auf etwa hundert Millionen Real geschätzt. Gemeinden wie Bento Rodrigues mussten vollständig umgesiedelt werden. Der Rio Doce, der jahrhundertelang Lebensgrundlage für Tausende von Fischer- und Bauernfamilien entlang seiner Ufer war, blieb über Jahre hinweg ein Symbol für ein Bergbaumodell, das im November 2015 auf grausame Weise seine menschlichen und ökologischen Kosten offenbarte.