Çatalhöyük ist einer jener Orte auf der Welt, die die Art und Weise, wie die Menschheit sich selbst versteht, vollständig neu schreiben können. Diese gewaltige neolithische Siedlung im Süden Anatoliens, im heutigen Türkei, zählt zu diesen Orten. Mit einer Geschichte, die sich von etwa 7500 v. Chr. bis 5600 v. Chr. erstreckt, bietet diese außergewöhnliche archäologische Stätte einen seltenen Einblick in den Alltag einer der größten menschlichen Gemeinschaften, die es vor dem Aufkommen der klassischen Zivilisationen gab. Im Juli 2012 würdigte die UNESCO ihre Bedeutung, indem sie sie in die Liste des Weltkulturerbes aufnahm.
Etwa 140 Kilometer vom doppelkegeligen Vulkan des Hasan Dağı entfernt, mit Blick auf die Konya-Ebene nahe der heutigen Stadt Konya – dem antiken Ikonion – präsentiert sich der Ort heute als ein *Tell*, also ein künstlicher Hügel, der durch die Ansammlung menschlicher Bauschichten über Jahrtausende entstanden ist. Der östliche Hügel, der den Hauptkern der Stätte birgt, erreichte während der intensivsten Besiedlungsphase eine Höhe von etwa 20 Metern über der Ebene. Daneben gibt es einen kleineren westlichen Hügel sowie Spuren einer byzantinischen Siedlung einige hundert Meter östlich, was zeigt, dass diese Region in verschiedenen Epochen der Geschichte eine Anziehungskraft auf menschliche Populationen ausübte.
Eine der faszinierendsten Eigenschaften Çatalhöyüks ist die Art und Weise, wie seine Gebäude angeordnet waren. Die Häuser wurden aus Lehmziegeln errichtet und so dicht aneinandergereiht, dass es keine Straßen zwischen ihnen gab. Die Bewohner bewegten sich über die Dächer, und der Zugang zu den Wohnräumen erfolgte durch Öffnungen im oberen Bereich, vermutlich über hölzerne Leitern. Diese einzigartige Anordnung schuf eine Art „Bienenstock-Stadt“, dicht und tief integriert, in der die Trennung zwischen öffentlichem und privatem Raum radikal anders war als in modernen oder sogar antiken Städten.
Das Innere der Wohnstätten offenbart eine sorgfältige Organisation des häuslichen Lebens. Jedes Haus verfügte über Plattformen, die vielfältigen Zwecken dienten, wie Schlafen, Sitzen und Arbeiten. Der Raum war klar in „saubere“ Bereiche – für Ruhe, Lagerung und Nahrungszubereitung – und „schmutzige“ Zonen unterteilt, die für schwerere Tätigkeiten vorgesehen waren. Ein Herd vervollständigte die Ausstattung. Was die Forscher jedoch am meisten beeindruckt, ist die dort praktizierte Bestattungssitte: Die Toten wurden innerhalb der Häuser unter den Plattformen begraben, die wahrscheinlich als Schlafstätten dienten, und in fötaler Position abgelegt. Dieses Zusammenleben von Lebenden und Toten unter einem Dach deutet auf ein Glaubenssystem hin, das tief im häuslichen Raum verwurzelt war.
Die Innenwände der Häuser waren mit übereinanderliegenden Wandmalereien bedeckt, einige figurativ, andere aus sich wiederholenden Mustern. Bei den Ausgrabungen wurden auch zahlreiche Skulpturen aus Knochen und Ton gefunden, viele davon weibliche Figuren, deren Bedeutung unter Experten noch diskutiert wird. Einige sehen in ihnen Darstellungen einer Göttin, während andere sie als fruchtbarkeitsbezogene Votivbilder deuten.
Die religiöse Dimension Çatalhöyüks ist vielleicht der faszinierendste und umstrittenste Aspekt der Stätte. Der Archäologe James Mellaart, der ab 1958 die ersten großen Ausgrabungen leitete und zwischen 1961 und 1965 weitere Kampagnen durchführte, argumentierte, dass die in großer Zahl gefundenen weiblichen Statuetten eine zentrale weibliche Gottheit im Glaubenssystem der Bewohner darstellten. Gefertigt aus Materialien wie Marmor, Schiefer, Kalkstein, Basalt, Alabaster und Ton, waren diese Figuren zahlenmäßig den männlichen Darstellungen weit überlegen, die laut Mellaart kaum rituelle Bedeutung zu haben schienen.
Eines der bemerkenswertesten Fundstücke der Stätte ist als „Anatolische Kybele“ bekannt: eine auf einem Thron sitzende Frauenfigur, flankiert von zwei Löwinnen. Dieser Gegenstand wurde in einem Getreidespeicher entdeckt, was für Mellaart auf eine Schutzfunktion hindeutete, die der Sicherung der Ernte und der Nahrungsvorräte der Gemeinschaft diente. Die ebenfalls im Fundgut vertretenen Stierdarstellungen wurden als Repräsentationen des männlichen Prinzips interpretiert, das dem weiblichen untergeordnet war, wobei die Hörner des Tieres mit dem Mond assoziiert und dem Sonnensymbol der Großen Göttin gegenübergestellt wurden.
Aus archäologischer Sicht brachten die Ausgrabungen 18 aufeinanderfolgende Bauschichten zutage, von denen jede eine eigene Phase der menschlichen Besiedlung repräsentiert. Die älteste Schicht lässt sich auf etwa 7100 v. Chr. datieren, während die jüngste, auf dem Westhügel, später anzusetzen ist und etwa 5600 v. Chr. entspricht. Diese reiche Stratigraphie ermöglicht es den Forschern, die kulturellen und architektonischen Veränderungen über fast zwei Jahrtausende kontinuierlicher Besiedlung nachzuvollziehen.
Der einst zwischen den beiden Hügeln der Stätte fließende Çarşamba-Fluss und der alluviale Lehmboden, auf dem die Siedlung errichtet wurde, deuten darauf hin, dass die Wahl des Ortes nicht zufällig war. Das Gelände eignete sich für primitive Landwirtschaft, was einer der Faktoren gewesen sein könnte, die eine bedeutende Bevölkerung über so viele Jahrhunderte in dieser Region der anatolischen Ebene hielten.
Çatalhöyük bleibt einer der wertvollsten Zeugnisse des menschlichen Lebens in einer Zeit, als die ersten großen sesshaften Gemeinschaften begannen, die Zivilisation zu prägen. Seine ungewöhnliche Architektur, die häuslichen Bestattungspraktiken, die reiche künstlerische Produktion und die scheinbare Verehrung eines Pantheons mit starker weiblicher Präsenz machen diese Stätte zu einer unerschöpflichen Quelle von Fragen über die Ursprünge von Kultur, Religion und sozialer Organisation der Menschheit.