An den Ufern der großen Flüsse des Amazonas, inmitten einer Landschaft von Weite und Abgeschiedenheit, lebten die Männer und Frauen, die einer der blutigsten Aufstände in der Geschichte Brasiliens ihren Namen geben sollten. Es waren Indigene, Mestizen und Arme, die in Lehmhütten am Wasser lebten, und genau diese elende Lebensbedingung gab der Bewegung ihren Namen, die sie in Konflikt mit der kaiserlichen Macht bringen sollte: die Cabanagem. Zwischen 1835 und 1840 verwandelte sich die damalige Provinz Grão-Pará in den Schauplatz eines Krieges, der unauslöschliche Spuren in der Demografie und im Gedächtnis der Amazonasregion hinterließ.
Der Kontext vor dem Aufstand war von lang angesammelten Spannungen und Ressentiments geprägt. Die 1822 ausgerufene Unabhängigkeit Brasiliens erreichte Grão-Pará erst 1823, und mit ihr kam nicht die erhoffte Freiheit, sondern die Beibehaltung alter Herrschaftsstrukturen. Die lokale Großgrundbesitzerelite, obwohl besser gestellt als die Armen, litt unter ihrer Ausgrenzung von zentralen politischen Entscheidungen, die von den Provinzen des Nordostens und Südostens dominiert wurden. Die Ärmsten hingegen, die als halbversklavte Arbeitskräfte ausgebeutet wurden, lebten in Hunger, Krankheit und fast vollständiger Isolation. Die geografische und politische Distanz der Region zum Zentrum des Kaiserreichs verschärfte alles.
Zu den zentralen Figuren der Zeit vor dem Ausbruch des Aufstands gehörte der Kanoniker aus Barcelos, João Batista Gonçalves Campos, ein Intellektueller und Journalist, der die öffentliche Meinung der Region mobilisierte. Seine Auseinandersetzung mit dem Provinzgouverneur Bernardo Lobo de Sousa war einer der Auslöser für die politische Eskalation. Lobo de Sousa versuchte, ihn zum Schweigen zu bringen, indem er eine offizielle Konkurrenzzeitung gründete, die von einem Gegner Batista Campos’ geleitet wurde, und als das nicht reichte, ließ er den Kanoniker und andere oppositionelle Journalisten verhaften. Jede repressive Maßnahme schürte den Unmut einer Bevölkerung, die bereits am Limit war.
1834 erreichte die Spannung ihren Höhepunkt, als Batista Campos ohne Genehmigung einen Brief des Bischofs von Belém veröffentlichte, in dem regionale Politiker kritisiert wurden. Verfolgt, fand er Zuflucht auf der Fazenda des Großgrundbesitzers Félix Clemente Malcher, wo er sich mit anderen Unzufriedenen traf, darunter die Brüder Antonio und Francisco Pedro Vinagre. Dort wurden die Pläne geschmiedet, die zum Ausbruch des Aufstands führen sollten. Am 6. Januar 1835 wurde der Regierungssitz in Belém von den Aufständischen eingenommen, und Félix Clemente Malcher als neuer Präsident der Provinz eingesetzt.
Doch der anfängliche Sieg ebnete den Weg für interne Streitigkeiten, die die Bewegung schwächten. Malcher, der eher mit den Interessen der Elite als mit denen der einfachen Bevölkerung, die ihn an die Macht gebracht hatte, verbunden war, verriet die Sache, die er hätte anführen sollen. Der Konflikt zwischen seinen Truppen und denen des Bauern aus Barcelos, Eduardo Francisco Nogueira Angelim, endete mit dessen Sieg. Die cabanische Kontrolle über Grão-Pará dauerte etwa zehn Monate, eine Zeit, die von Instabilität, Führungsstreitigkeiten und der Schwierigkeit geprägt war, ein kohärentes politisches Projekt zu etablieren.
Die Antwort des Kaiserreichs war gnadenlos. Die Zentralregierung ernannte den Baron von Caçapava zum neuen Provinzgouverneur und bombardierte, angesichts des Widerstands, Belém ohne Rücksicht, wodurch die Cabanos innerhalb kurzer Zeit aus der Macht vertrieben wurden. Doch die Rebellen ergaben sich nicht so leicht. Viele zogen sich in das Innere des Regenwalds zurück und kämpften jahrelang weiter, führten einen Guerillakrieg, der in einem Gebiet von kontinentalen Ausmaßen und Flüssen, die sowohl als Fluchtroute als auch als Schlachtfeld dienten, schwer zu unterdrücken war. Das Kaiserreich reagierte mit wachsender militärischer Gewalt und führte 1840 das durch, was Historiker als ein regelrechtes Massenvernichtungsprogramm beschreiben.
Die menschlichen Kosten der Cabanagem waren verheerend. Schätzungen zufolge starben zwischen 30 und 40 Prozent der Bevölkerung Grão-Parás – damals etwa hunderttausend Einwohner – während des Konflikts, sei es in Kämpfen, sei es durch die Krankheiten und den Hunger, die der Krieg verschlimmerte. Es handelt sich um einen der größten proportionalen Bevölkerungsverluste, die jemals in einem Konflikt in der Geschichte Brasiliens verzeichnet wurden. Der Amazonas brauchte Jahrzehnte, um sich demografisch von diesem Trauma zu erholen.
Trotz des tragischen Ausgangs hinterließ die Cabanagem ein Erbe, das die Zeit nicht tilgen konnte. 1985, einhundertfünfzig Jahre nach Beginn des Aufstands, wurde in Belém das *Memorial da Cabanagem* eingeweiht, entworfen vom Architekten Oscar Niemeyer, am Stadteingang. Das Denkmal mit seinen kühnen Formen wurde zu einem der architektonischen Wahrzeichen der Hauptstadt Parás und zu einem Symbol der Ehrung für diejenigen, die im Aufstand kämpften und starben. Am 1. Januar 2000 weihte Bürgermeister Edmilson Rodrigues die *Aldeia Cabana de Cultura Amazônica Davi Miguel* ein, im Volksmund *Aldeia Cabana* genannt, gelegen an der Avenida Pedro Miranda im Stadtteil Pedreira. Der Ort, der das wichtigste Sambódromo der Hauptstadt beherbergt, wurde als Raum für Zusammenkünfte und künstlerischen Volksausdruck das ganze Jahr über konzipiert, um das Andenken an den Aufstand lebendig zu halten und gleichzeitig den großen Namen des paraensischen Sambas, David Miguel dos Santos, zu ehren.
Die Cabanagem war im Kern ein Ausbruch der Empörung einer vergessenen und ausgebeuteten Bevölkerung. Indigene und Mestizen, die nie eine Stimme im Prozess hatten, der die Richtung der Unabhängigkeit und der Entstehung des brasilianischen Staates bestimmte, entschieden sich in diesen turbulenten Jahren, ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen. Das Ergebnis war eine blutige Niederlage, aber auch ein Kapitel, das die Geschichte nicht in Vergessenheit geraten ließ – eine Mahnung, dass die Grundfesten Brasiliens auf Opfern errichtet wurden, die in den konventionellen Geschichtsbüchern selten auftauchen.