Ana Maria de Jesus Ribeiro wurde am 30. August 1821 in der Küstenstadt Laguna geboren, die damals zur Kapitanie Santa Catarina im Vereinigten Königreich von Portugal, Brasilien und den Algarven gehörte – nur ein Jahr bevor Brasilien seine Unabhängigkeit erklärte. Sie war die Tochter von Bento Ribeiro da Silva, einem Tropeiro, der die langen Straßen des brasilianischen Südens mit Viehherden durchzog, und Maria Antônia de Jesus Antunes, einer Nachfahrin von Azorianern von der Insel São Miguel. Ana Maria war das dritte von zehn Geschwistern. Die Familie lebte in einem einfachen Lehmhaus am Rande Lagunas, in einer Gegend namens Morrinhos, und führte ein bescheidenes Leben, geprägt von harter Arbeit und der Nähe zur wilden Natur der Küste Santa Catarinas.
Ana Marias Kindheit war von frühen Verlusten geprägt. Mit dem Tod des Vaters zwischen 1833 und 1835 verlor die Familie ihre Haupteinnahmequelle, und die Mutter arbeitete fortan in Haushalten im Zentrum Lagunas, um das tägliche Brot zu sichern. In dieser schwierigen Zeit besuchte der väterliche Onkel Antônio da Silva Ribeiro die Nichten und Neffen häufig während seiner Tropeiro-Reisen durch die Region. Als überzeugter Republikaner predigte er die Notwendigkeit einer Revolution, die die politische Struktur des Landes verändern sollte – und seine Ideen fielen bei der jungen Ana Maria auf fruchtbaren Boden, die diese Überzeugungen in den Jahren ihrer Jugend verinnerlichte.
Mit nur 14 Jahren wurde Ana Maria am 30. August 1835 – just an ihrem Geburtstag – mit dem Schuhmacher Manuel Duarte de Aguiar in der Pfarrkirche Santo Antônio dos Anjos da Laguna verheiratet. Die Ehe, die Ana Maria selbst in einem Brief an ihren Onkel als „Farce“ bezeichnete, war von Anfang an von gegenseitigem Desinteresse geprägt und blieb kinderlos. Wenige Jahre später, zwischen 1837 und 1838, trat der Ehemann, ein glühender Monarchist, in die Kaiserliche Armee ein und verließ seine junge Frau – was sie praktisch für das außergewöhnliche Schicksal freimachte, das sie erwartete.
1835 war im Bundesstaat Rio Grande do Sul die Farrapen-Revolution ausgebrochen, und republikanische Ideen fegten durch den Süden Brasiliens. In Laguna sympathisierte die Mehrheit der Bevölkerung mit der Sache der Farrapos, und der Geist des Aufruhrs wuchs von Jahr zu Jahr. Am 22. Juli 1839 eroberte die farroupilha-Armee die Stadt, nachdem sie die Schiffe der Kaiserlichen Marine besiegt hatte, die die Bucht patrouillierten. Die Operation wurde vom italienischen Revolutionär Giuseppe Garibaldi angeführt, der seit 1835 im brasilianischen Exil lebte, nachdem er vom sardischen König Karl Albert zum Tode verurteilt worden war. Garibaldi war mit nur einem Boot, der *Seival*, gekommen und ging als Sieger hervor. Am 29. Juli wurde in der Stadtverwaltung die Republik Santa Catarina ausgerufen.
Die Begegnung zwischen Ana Maria und Giuseppe Garibaldi wurde zu einer der berühmtesten Liebesgeschichten des 19. Jahrhunderts. Er, 32 Jahre alt, erblickte die 18-Jährige in einer Gruppe junger Frauen, die am Ufer spazieren gingen, und beobachtete sie durch ein Fernrohr an Bord des Schiffes *Itaparica*. Ihr Anblick faszinierte ihn sofort. Er ließ ein Boot bereitmachen, ging an Land, fand sie jedoch nicht auf Anhieb. Das Wiedersehen erfolgte kurz darauf im Haus eines Einheimischen, der sie zum Abendessen einlud – und dort, so Garibaldis eigene Erinnerungen, blickte er ihr in die Augen und sagte: *„Du musst die Meine sein.“* Sie lehnte nicht ab.
Von da an wurde Ana Maria – die als Anita Garibaldi in die Geschichte eingehen sollte – zur unzertrennlichen Gefährtin des italienischen Revolutionärs. Sie kämpfte an seiner Seite in den Schlachten der Farrapen-Revolution, nahm an Gefechten zu Pferd teil, führte Schusswaffen und trotzte Gefahren, die selbst für erfahrene Soldaten als extrem galten. In einer der Schlachten wurde sie vom kaiserlichen Heer gefangen genommen, konnte jedoch fliehen. Ihr Mut und ihre Entschlossenheit auf dem Schlachtfeld machten sie in einer Zeit, in der von Frauen nur Unterwürfigkeit und häusliche Zurückgezogenheit erwartet wurden, zu einer einzigartigen und bewunderten Figur unter den Kämpfern.
Das Paar heiratete 1842 offiziell, nachdem der Tod von Anitas erstem Ehemann bestätigt worden war. Sie bekamen vier gemeinsame Kinder. Als die Farrapen-Revolution 1845 schließlich niedergeschlagen wurde, verließen Anita und Giuseppe Brasilien und reisten mit ihren Kindern nach Europa. In Italien setzte sich ihr Schicksal fort: Das Paar stürzte sich in die Einigungskriege, die die Halbinsel erschütterten, und Anita griff erneut zu den Waffen und ritt an der Seite ihres Mannes durch das revolutionäre Italien.
Das Ende kam auf grausame Weise im Jahr 1849. Anita, die mit dem fünften Kind schwanger war, erkrankte schwer während des Rückzugs der garibaldinischen Truppen nach dem Fall der Römischen Republik. Erschöpft, fieberkrank und geschwächt starb sie am 4. August 1849 in der Nähe von Ravenna in Norditalien, mit nur 27 Jahren. Giuseppe Garibaldi, der sie bis zum Ende in seinen Armen trug, überlebte, um die italienische Einigung zu vollenden – doch er vergaß nie die Frau, die mit ihm Ozeane und Schlachten durchquert hatte.
Anita Garibaldi wird heute als „Heldin der Zwei Welten“ verehrt, ein Titel, der ein Leben von seltener Intensität treffend zusammenfasst. Ihr Name ziert Stadtviertel, Straßen, Plätze und Denkmäler sowohl in Brasilien als auch in Italien. Eine Streitfrage über ihren Geburtsort – Laguna oder Lages – wurde 1998 gerichtlich geklärt und bestätigte Laguna als ihre Heimatstadt. Doch mehr als die Wiege blieb das Andenken an ein junges Mädchen aus dem Inneren Santa Catarinas, das sich für die Freiheit entschied, als die Welt von ihr nur Schweigen erwartete.